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顾顺风山水迢迢护送珍珠,没想到居然成了空盒子。
赖荐仁正等着用十八颗鲛人泪博雅娴欢心,见此情景,知道是空欢喜一场,气不打一处来,厉声喝道:
“顾顺风,我这儿有游殷实寄来的保镖契约,你失了如此重要的镖物,按照契约得赔偿三倍的货价!”
十八颗鲛人泪,便是一百八十万两白银,三倍货价!顾顺风除非将顺风镖局卖掉,否则绝对拿不出五百四十万两现银。
情急之下,顾顺风将珠盒再次拿起来细看,这回在盒底的棉垫上发现了一片乳白的水痕,用鼻子细细一闻,隐隐有一股酸臭的气味。
顾顺风恍然大悟,游殷实事先在珍珠上涂抹了蚀骨散,蚀骨散慢慢地发挥作用,将十八颗珍珠化成了一汪白水……
“赖大人,这是个圈套!”
顾顺风失声惊叫,接着,他道出了自己的发现。
赖荐仁哪里肯信,当即命人将顾顺风逮捕入狱,他扬言,一周之内,顾顺风若不能按契约赔偿,就要将顾顺风以盗匪论处。
顾顺风的家人获知消息以后,想方设法地筹措赔偿金。
这时,游殷实出现了,他用极低的价格买下了整个顺风镖局,顾家人又东挪西借,好不容易又凑了四十万两银子。
顾顺风的妻子亲自拿上银票,去宁靖城向赖荐仁说情,只是她尚未赶到宁靖城,赖荐仁已经命丧火海,顾顺风也死在了狱中。
身强体壮的顾顺风怎会突然暴毙?
原来,顾顺风是死于游殷实的暗算,游殷实早已与京兆衙门的牢头勾结,在顾顺风的饭食中下了剧毒,姓钱的为何出此毒手,又如何与牢头勾结?事情还得从头说起……
游殷实是个珠宝商,一次偶然的机会,他结识了江湖上人称夺命判官的郑三平,郑三平说干镖局很赚钱,打算与游殷实合开一个镖局。
游殷实正想换个行当做做,便问在哪里开镖局合适,郑三平认为京畿一代最为富庶,那儿的保镖生意很红火。
只是泉义城的两大镖局几乎垄断了京畿所有的保镖生意,如果能够设法吞并这两大镖局,那发财便指日可待。
游殷实动了心,催促郑三平赶紧琢磨吞并的计策。
郑三平本是天威府之人,又是韩立人心腹,于是向韩立人求助。
时逢韩立人收到黑袍人的指令,让他故意设局,与姜小橙在战场上切磋较量一番,以供神秘组织择优挑选猎犬。
恰巧姜小橙赶考途径百草村,与闻一中结识,尔后便有了韩立人自唱双簧的一幕,既护送、又劫杀,让姜小橙通过小宁王推测宁王图谋造反,最后假戏真做,赶鸭子上架,逼得宁王不得不反。
韩立人一举两得,将闻家五杰从泉义城支走,又给郑三平送上一计,和蚌相争、渔翁得利。
郑三平依计而行,先让游殷实先去找“顺风”和“通达”托镖,然后他再从中捣鬼,吞并两大镖局。
游殷实说赖荐义正好让他购买一批珍珠,郑三平很高兴,认为这样一来计划就更完美了,两人密谋停当,分头开始行动。
游殷实来到泉义城,找顾顺风和闻一圆谈保镖的价格,两家镖局相互竞价,最后通达镖局以十八万两的镖利,夺下了这笔生意。
与此同时,郑三平不断放出风声,说江湖上有人要劫这趟肥镖。
闻一圆为此惴惴不安,在这种情况下郑三平扮成算命先生,用判官笔刺杀了闻一圆,随后又去找顾长风托镖,与顾长风把酒言欢。
接着,郑三平让一个蒙面人向闻世平告密,说雇杀手谋害闻一圆的正是顾顺风,闻世平前往聚德楼,果然看见顾顺风正在和郑三平乔装的算命先生畅饮。
郑三平这么做是为了挑拨闻、顾两家,让他们相互仇杀,他自己好从中渔利,此外他还有第二步妙棋。
郑三平预先在十八颗珍珠上涂了蚀骨散,目的是要嫁祸于顾顺风。
那些鲛人泪根本不值一百八十万两银子,是懒荐义买来哄骗雅娴的赝品,其市价至多不过一千两,这一点顾顺风验货之时也看出来了。
但是,走镖的镖利按货价提成,对于镖局而言,抬高货价乃是一把双刃剑,干走镖这一行,赌的就是不失镖,所以顾顺风没有说破。
至于那个卖烤地瓜的小贩,他的出现完全是偶然,那人是个黑道飞贼,听闻郑三平事先散布的消息,知道顾顺风要押一批肥镖去京城,于是设计抢夺。
游、郑二人的阴谋很成功,先是闻一圆被害,通达镖局从此淡出江湖,继而顾顺风惨死狱中,顺风镖局也落入了游殷实的掌中。
到了这一步,游、郑二人还不满足,他们又串通泉义城的的官员,污蔑闻世平在外交结匪类,于是官府查封了通达镖局,并张榜通缉闻世平。
不久之后,泉义城新开了一家游郑镖局,它打出的旗号是“京畿第一镖”,从这一天起,京畿一带的走镖生意大多被“游郑”包揽了。
转眼过了一个月。
这一天,一位气度不凡的老者来到游郑镖局,他取出六块鸡蛋大小的红宝石,要游郑镖局送到宁靖城。
游殷实做了几十年珠宝生意,深知这些红宝石的价值,他小心翼翼地接过宝石,毕恭毕敬地问道:
“老先生,这趟镖您打算保多少银子?”
老者伸出五根手指,说道:
“凑个整数,就保五百万两吧。”
游殷实点点头,接下来该谈保镖的佣金了,综合考虑,约在五十万两上下,游殷实正打算和老者讨价还价之时,老者却主动提出愿意出银一百万两:
“听闻之前顺风镖局送十八颗鲛人泪奔赴宁靖城,结果镖物在中途不翼而飞,为求万无一失,老朽才出这样的高价!”
收过定金,游殷实两眼放光,他拍着胸脯承诺:
“游郑镖局必定全力以赴,确保货物平安抵达!”
送走老者,游殷实当即找来郑三平,把事情告诉了他。
郑三平听后也很兴奋,说道:
“为防不测,这趟镖由我亲自护送。”
起程之前,郑三平将六块红宝石缝在贴身的短褂上,为了不引人注目,他没带任何随从,一个人悄悄上了路。
走了没几天,郑三平就觉得有些不对劲,一路上,他总碰到一些奇奇怪怪的人,看见一些奇奇怪怪的事。
夺命判官闯荡江湖多年,深知此乃不祥之兆,于是他更加谨小慎微,那件缝着红宝石的短褂片刻都不离身。
为了安全起见,郑三平放慢了行程,原本几天可以走完的路程,他足足花了一个月才到达。
这一天,宁靖城终于遥遥在望,郑三平长舒了一口气。
交货地点在宁靖城远郊的隐贤山庄,山庄建在一座江心岛上。
郑三平来到江边之时,发现那儿竟找不到一艘渡船,他感到十分诧异,就向当地人询问。
当地人告诉他,几天前来了个蓝衣姑娘,将所有的渡船都买走了,郑三平觉得此事非常蹊跷,不由得加强了戒备。
江面异常开阔,云水茫茫,纵然郑三平武艺不俗,也无法只身过江,没办法,他只好找来木匠赶造渡船,这一耽搁又是十多天。
渡船终于造好了,郑三平顺利登上了江心岛。
隐贤山庄隐在翠竹林之中,显得清幽而神秘,郑三平叩响山庄的大门,一个童子迎了出来。
没等郑三平开口,那童子便问:
“你可是游郑镖局的郑三平?”
郑三平颇感惊异,点了点头。
童子微微一笑说:
“我家主人恭候多时了,请跟我来。”
说完,童子转身朝里面走。
郑三平紧跟在童子身后,三转两转来到一座阁楼上,童子轻轻推开阁楼的门,引郑三平走了进去。
阁楼内香烟缭绕,屋子中间摆着一张供桌,桌上有一方蒙着黑布的物件,物件前红烛高烧,香炉内燃着三炷清香。
一个白衣男子背对着阁门,静静地立在香案前:
“郑三平,镖物可曾带来?”
白衣男子纹丝不动,冷冷地问。
郑三平解开衣襟,将缝在内衣上的六块红宝石一一取出。
童子用一只托盘接了那六块宝石,把它们送给白衣男子验看。
白衣男子将宝石仔细看过,让童子退了出去。
这时,郑三平开口了:
“货已验完,阁下该支付佣金了吧?”
白衣男子转过身来,一字一顿地说: