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任朝翼在星空下吹笛，姜哲翰一语道破了他的心事：
“笛声如此缠绵，看你眉飞色舞的模样，加上那色眯眯的眼神，一定是在想哪个女人！”
任朝翼有些恼羞成怒了：
“姜哲翰，有时候你真是可怕，似乎能看穿别人的心思。”
姜哲翰微微一笑：
“就你那痴痴的样子，谁都能看出你在想什么，等我们凯旋而归，把她介绍给我认识吧！对了，她长得怎么样，漂亮吗？”
任朝翼立时警惕起来：
“姜哲翰，你想做什么！？”
“她要是长得漂亮，那我就和你争争看。”
“呸！”
任朝翼啐了姜哲翰一口唾沫：
“难怪在军校的时候，就有人称呼你花花公子，我可丑话说在前头，你如果敢挖我的墙角，那我们这兄弟可就没得做了！”
姜哲翰还在军校的时候，每次和周边的大学联谊，他这个英俊潇洒的幕僚长公子，都最为受女大学生的欢迎，是她们择偶的首选。
不过姜哲翰对每个女生都一样地温柔体贴，让他的同学们，当然也包括任朝翼在内，都又羡慕又嫉妒。
面对任朝翼的警告，姜哲翰笑了笑：
“你这家伙，开句玩笑紧张成这样，真是重色轻友。”
任朝翼仍然有些惊魂未定，只好讪讪发笑：
“谁让我女生缘没你好……”
姜哲翰一拍任朝翼肩膀，坐起身来：
“别想太多了，这次西征天际省可不是军校演戏，如果运气不好，我们的尸体埋在天际省也说不定。”
“什么？不会吧！”
任朝翼脸色有些发白，声音有些发虚。
姜哲翰站在巨石上，望向远处，一片灯火通明，规模甚大，多半是匪军的营地，他呢喃自语道：
“没什么不会的，战场上不死人比死人更难。”
姜哲翰的话似乎一语成谶，翌日清晨，就有一个青龙军的新兵死在了睡梦中，浑身上下没有半点伤痕。
慌乱在军营中蔓延，有人说新兵是吸入了瘴气，有人说新兵是被剧毒之虫叮咬，军医说是因为行军太急，水土不服才死的，与瘴气毒虫无关，但军心仍然有些浮动。
天际省的风土人情与东边大为不同，语言也不通，只有极少数村民能用生疏的官话与军队交流，士兵们初来乍到，难免觉得格格不入。
姜哲翰见军心如此，心中不禁忧虑。
木格村距匪军营地仅仅三里之遥，只是当中有一条狭长的山谷，被当地人称作念卡，坚守在这个地方，那真的是一夫当关、万夫莫开。
肖鹏程正是因为强攻念卡关失利，才损失了五千余人。
此次西征天际省，天时、地利、人和，大同军一样都没占上，唯一的优势只有兵力，虽然前后兵力接近六万，是匪军的两倍有余，但在此地却算不上什么绝对的优势。
“怪不得肖鹏程会连吃败仗！”
姜哲翰直到此时终于明白过来，大同国这么多年都不发兵天际省，并不是对旧社会余孽网开一面，而是真的无能为力。
天际省山连山、山套山，地势极其复杂险要，匪军在此扎根多年，翻山越岭自是小菜一碟，出兵剿匪，没有谁敢说自己有必胜的把握。
只是倘若再姑息纵容下去，等到匪军日益坐大，那就真的是尾大不掉了，所以必须不惜一切代价地去剿灭匪军，只是这个代价势必极大。
要剿灭匪军，必须先攻下念卡关，但如何攻下这个关口，姜哲翰却无计可施，即便是肖鹏程和李墨之也倍感头疼，故而西征军这几天只是休整操练，一边商议对策，一边适应水土。
姜哲翰眺望念卡关，但见两边的山顶上旌旗招展。
“匪军的旗号是什么？”
姜哲翰顿生疑问，只是距离太远，就算用上最好的望远镜，也仍然看不清楚，只能依稀看出旗上仅写了一个模糊的字。
……
“大同军的援军主将是谁？”
杨云山半躺在一张白熊皮铺就的软椅上，慢慢地喝着一碗酥油茶。
酥油茶是天际省原住民常喝的饮料，刚来这里的时候，杨云山根本喝不下去，如今他已经五十岁了，在天际省住了这么多年，现在他已经离不开这种口味很重的茶了。
那个探子跪在帐下禀报：
“上将李墨之。”
“李墨之！”
杨云山口中的酥油茶全喷了出来：
“不会有误吧？”
“属下探得明白，绝不会有误。”
“居然动用了青龙军。”
杨云山把茶碗往边上一放，虚眼回忆，方才的震惊逐渐消褪，胸中顿时腾起一股烈焰，那是他少年时的豪气。
“没想到四象军会有互决雌雄的一天。”
杨云山擦去嘴角的一滴酥油茶，猛地站起身来：
“备马，我要立即向大帅禀报！”
亲兵将他的座骑牵来，杨云山翻身上马，吩咐道：
“密切监视敌军动向，不得有误。”
说完，他一挥鞭，向关内奔去。
过了念卡关，是一个绵延数里的高原草地，当杨云山第一次来到这里时，喜不自胜，他知道自己发现了一个得天独厚的屯兵之所。
这么多年以来，五行师在这块草地上开荒种田、放牧牲畜，已经稳稳地在此处扎下了根。
刚来的第一年，当地的土司对他们颇具敌意，曾经联合起来攻打他们，但遭到雷霆万钧的反击之后，土司军土崩瓦解，再也没有人敢反抗他们。
不过易守难攻之地往往是把双刃剑，五行师进了这片高原草地，最初只是想躲起来休养生息，日后东山再起，让这支劲旅可以再次席卷中原。
但是大同军在统一中原之后，早已今非昔比，已经远不是他们这一小股部队所能匹敌的了，因此五行师从此放弃东出，一心在念卡关内经营。
经过一列列营房，杨云山来到帅府前，将马交给守卫，径直地走了进去，他作为五行师副帅，面见大帅可以不必让人通告。
杨云山疾步走入，议事厅中却空无一人，令他心中略感恼怒：
“人呢？来人！”
一个侍女走出来，向杨云山行过礼：
“杨将军，有礼了。”
“翰帅呢？人去哪了？”
“大帅与冯将军在后院试验飞翔机，我马上去禀报。”
杨云山心中的怒火瞬间平息了。
飞翔机是旧社会军的一种战具，也是四象军中的朱雀军赖以成名的利器，但自从朱雀军全军覆灭之后，飞翔机的制法已经失传。
“看来翰帅有心重建朱雀军，此事若成，四象军又能齐现于世了，只是眼下，四象军却要兵戎相见了。”
杨云山坐下来闭目沉思，没过多久，便听见一阵紧促的脚步声，人未到，翰帅的声音已传了出来：
“杨将军，有什么事吗？”
……
“要剿灭五行师，必要先攻下念卡关！”
李墨之的双掌猛敲桌面，桌面上有地图，地图上，念卡关的位置被涂抹成了红色，如被血染。
肖鹏程暗自冷笑，这事谁都知道，用不着他李墨之来说。
他对李墨之一直心怀不满，大统领高瞻远瞩、用人不疑，让这个旧社会降将与他同列八上将之席，让他很是不舒服：
“李将军果然英明，不知有何高见？”
肖鹏程话带讥讽，李墨之似乎没有察觉，说者无意：
“五行师的杨云山是把好手，肖将军曾败在他的手下，莫非心有后怕，不敢放手一搏？”
听者有心，肖鹏程心中的怒火倏地腾起来了，当初他确实在五行师手下吃过败仗，但那时指挥五行师的可还不是杨云山！
肖鹏程强压心头怒火：
“李将军是旧社会宿将，知己知彼，我肖鹏程自然远远不及，还请李将军不吝赐教，说一下取胜之道。”
李墨之站直了说道：
“肖将军深谙兵法之道，李墨之向来佩服，但用兵精髓，在于奇正结合，君子之师无功而返，那便要出奇制胜。”
“李将军所言不差！”