姜小橙接着问道：“冯员外和周管家何时离开府上的？”

冯夫人沉思了片刻：“昨晚，周管家称家中老父突发重病，想找老爷预支半年的工钱，老爷见他孝心可嘉，又念他伺候我冯家多年，还专门取了银子，和他一起去探望老人，岂料……”

冯夫人泣不成声。

方泰平很会察言观色，见姜小橙不再问话，于是吩咐人送走了冯夫人，笑着说道：

“姜大人，你辛苦了一个上午，现在已是正午，不如用过午膳之后，再接着办案？”

姜小橙脸上浮起一丝笑容：

“不急，我早上查阅过户曹的卷宗，周管家并非周家庄之人，而是外迁户，根本没有病重的老父。他隐瞒身份，很可能参与了谋害冯员外一案，但不知为何被杀了灭口，事不宜迟，我打算去北山破庙看看。”

方泰平的脸上讪讪的，姜小橙不吃饭，他哪里敢吃饭，只得拉上沈佑陪同姜小橙前往北山破庙。

一行人顺着芒溪河走了约一个时辰，来到了北山脚下，在衰草找到了一座破败的山神庙，庙门早已不知去向，四周的墙壁多数坍塌。

破庙中蛛网遍布，几个泥塑的神像残缺不全，看样子除了有偶避风雨采药人临时歇脚外，平日里绝不会有人来。

姜小橙转目一看，地上用石灰画了一个人形。

沈佑指着那个人形说：“这里就是周管家尸体被发现的地方。”

姜小橙蹲下身体，仔细比对了一番，方才站起身说：

“看姿势是仰天而倒，显然凶手是面对面地将周管家杀死，照次情形来看，凶手一定是左手持刀。”

沈佑惊呼道：“姜大人真乃神人，一眼就能看出端倪，实在叫下官佩服，下官可是思忖了良久，才有此结论。”

姜小橙淡淡一笑：“沈决曹过誉了，不知沈决曹有何见地？”

沈佑缓缓说道：“依下官愚见，这件案子并不复杂。留香客觊觎冯员外的钱财，于是和周管家勾结，将冯员外诓骗到僻静之处，将其杀害，沉入芒溪河之中，尔后又杀害周管家灭口。”

听了沈佑的分析，方泰平推测道：

“如此说来，留香客乃是熟识冯员外之人，辱没富家千金不过是个幌子，意在转移官府的视线。过些天，留香客说不定就会上冯家提亲，将冯员外的家产和女儿占为己有，而官府没有证据，拿留香客还没有办法。”

闻言，沈佑着急道：“大人，我们必须在留香客提亲之前将其抓到，否则，官府就真的颜面扫地了。”

恰在这时，只见一个披头散发的乞丐突然闯入庙中，一把扯住姜小橙的衣袖，断断续续地说：

“我看见杀人了，昨晚……下着好大的雨……一道闪电……人就倒下了……哈哈……”

“宁疯子，你干什么。”

方泰平看见乞丐弄脏了姜小橙的衣服，连忙要将乞丐拉开，但乞丐像是受到过莫大的惊吓，死死地扯住姜小橙的衣袖。

“宁疯子？”姜小橙眉头一皱：“方太守认识他？”

方泰平苦笑道：“一个疯子，苦读十年，却因屡试秀才不中，人就变得疯疯癫癫。”

姜小橙轻拍乞丐的肩头：“你真的看见杀人了？”

乞丐的脸上充满惊恐，瞪大了眼睛望着姜小橙，颤抖着声音说：“你……就是你！”

乞丐一边嘶吼，一边拖扯姜小橙衣服。

“宁疯子，这位是姜大人，不准胡说。”

沈佑在方泰平的示意下，连忙上前拉开乞丐，见乞丐不肯松手，反手一个耳光掴了过去。

姜小橙急忙劝阻：“沈决曹，没必要跟一个疯子计较，兴许昨晚他真的看到了什么呢？。”

沈佑想不明白，气忿忿地说道：“一个疯子的话也能相信？”

姜小橙指了指万恨之：

“万姑娘医术精湛，手上正好有一个秘方，专治疯癫之症。请沈决曹将宁疯子带回府衙，等万姑娘治好宁疯子的疯癫，说不定能问出些什么。”

春末的夜晚，仍有几分寒意，巷道上传来三声“梆梆梆”的打更声。

这时，一道黑影翻跃吴桃城官衙的高墙，悄无声息地潜入其中。

黑衣人似乎对官衙的路径很熟悉，他用左手抽出柳叶刀，拨开左边第一个房间的门栓，轻轻地推开门，又迅速地阖上。

借着从窗棂中透入的月光，黑衣人朝着房间内一张用纱帐罩着的床蹑去，他敏捷地掀开纱帐，刀光粼粼。

“你终于来了，看来我这个引蛇出洞的计策没有白费。”

黑衣人闻言一惊，往后看去，只见姜小橙提着灯火，神态自若地站在门前。

姜小橙的眼睛盯着黑衣人，继续说：

“其实你不该来，不过你又担心宁疯子真的会露出什么口风，可笑你是聪明反被聪明误，世上又怎会有治疯病的药呢？”

“本来你的计策是天衣无缝，利用周管家骗出冯员外，再将两人一并杀害。你利用办案的机会，与冯夫人逐渐熟络起来，冯家千金的身子被破，你又是朝廷命官，若你上门提亲，冯夫人怎会拒绝？”

“只是你万万没有想到，昨晚宁疯子因避雨也来到了破庙，并且看到你行凶的一幕。可惜他疯疯癫癫，根本记不住你的相貌，还以为我是凶手。”

“其实，直到宁疯子出现，我都没有怀疑你，因为我犯了个常识性错误，我一直认为凶手是左撇子，而你练的是右手刀。可当你反手掴宁疯子耳光时，我才恍然大悟，你右手使出反手刀，才会有与左手刀一模一样的刀痕。沈佑，不知我说的可对？”

黑衣人一把扯掉蒙面黑巾，赫然正是沈佑，只见沈佑把刀换回右手，阴恻恻地说道：

“姜大人果然厉害，一处小小的破绽竟然就被你识穿。”

姜小橙喟叹一声：“你身为吴桃决曹掾，本应维护一方治安，为何做出如此伤天害理之事？”

沈佑冷哼一声：

“我沈家曾富家一方，与冯家一直是生意上的伙伴，两家本有婚约。两家曾经商议，让我走上仕途，将来官商共济，把家业做大做强。可惜，我爹生意失利，冯家见朝廷俸禄微薄，竟想悔婚，我所作所为，不过是天经地义之事。”

话音刚落，只见刀光一闪，沈佑虚晃一招，削掉姜小橙几绺头发，紧接着，扑窗而逃。

只是沈佑没有想到，万恨之已经摔了一众官兵等候在窗外，沈佑双拳难敌四手，不消一刻就被擒住。

沈佑万万也没想到，姜小橙之用了一天的时间，就将他绳之以法。

方泰平也万万没有想到，抓捕沈佑的这个晚上，城南孙员外家的千金，又遭了留香客的祸害。

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（4510，防吞记录）