大牢之中，万恨之将崔红芙下颚一掐，逼得崔红芙张开嘴来，一颗摧心的毒药拍入口中。

接着，一根根细如发丝的鱼线捆绑在崔红芙的身上，勒破了衣服，咬如皮肉之中，令得崔红芙浑身发热，渗出一滴滴血红的汗珠。

崔红芙被捆地一动不能动，只能挣扎、扭动、但挣扎地越剧烈，铁线就勒入皮肤越深。

铁线缠身，万恨之命人将崔红芙绑在木柱上，然后将木柱横置在一个架子上，架子下生火。

万恨之就像烤全羊一般转动着木桩，让贴着木柱的崔红芙一会脸朝下，火煎烤着脸蛋发烫，一会脸朝上，被反绑在木柱后的手，又烤得生疼。

崔红芙被烤得浑身大汗，加之体内的毒药发作，几乎要虚脱过去，干裂的嘴唇一张一合，显然是想要喝水。

万恨之吩咐人提来一大桶水，舀起满满一瓢，崔红芙本能地抬起头来，张开嘴讨水喝，可万恨之就是迟迟不把水倒下来。

看见崔红芙想喝水却又喝不到的模样，万恨之冷哼一声：

“水来了！”

随着一声喊，万恨之将一桶水全部倒下，但水不是倒在崔红芙干渴的口中，而是倒在了她赤果果的身上。

滚烫的身子和铁线，猛地浇上冷水，崔红芙再也忍不住，哇的一声哭了起来。

水从崔红芙滴到火堆之上，发出呲呲的声响。

万恨之见崔红芙已然奔溃，于是丢下一把剃刀，阴恻恻对一班衙差说道：“替她除草，然后拉出去游街，告诉百姓，留香客是个女的，那些千金小姐并没有受辱。”

衙差尽是一帮大老爷们，崔红芙不堪受辱，终于交代出一个惊天内幕。

原来，韩立人事件之后，尹皇尹嘉熙见识到了丹药的神奇，竟然妄图通过丹药来实现长生不老。

于是，尹皇在宁靖远郊选了一个依山傍水的风水宝地，聚集了民间一众有名的术士秘炼仙丹，静云庵的定闲师太便是其中之一。

定闲师太献上了一个千古绝方，如法炮制，可制成长生丹药，但炼药需要大量处子的初红。

炼丹可得长生，姜小橙嗤之以鼻，但崔红芙所言若是属实，那尹皇很有可能已经被人用丹药控制，姜小橙不禁毛骨悚然：

“皇上传旨让我不要回京，莫非已经遭遇不测？圣旨乃是他人假传？但愿黎儿回京能够有所发现。”

姜小橙眉头紧蹙、脸色凝重，向崔红芙问道：“那些新郎又是怎么回事？”

原来，按照定闲师太的古方上记载，炼制长生丹药还需要一味叫做人身草的草药。

吴桃城的新人成婚之前，都愿意去静云庵烧香，祈求早生贵子。

静云庵会给新郎配一些益气补肾的药物，而这些药物之中，就混有人身草的种籽。

种籽入体之后，很快就会在人体内生根发芽，寄生在人的血肉中肆意生长，被寄生的人却浑然不知。

寄生草生长期间，新郎会服下静云庵调配的各味奇补药汤，新郎官靠汤药益气补肾，人身草则吞噬躯体精华。

待新人成婚之时，人身草差不多已经寄生在新郎体内月余，崔红芙便从新郎的肚脐眼下手，扯住人身草的根须，把它从人体里取出，怪的是，人身草从不沾血。

被人身草寄养过的新郎官，一旦身体被抽离了人身草后，小小年纪，一下子似老了十几岁，人也失忆竟想不起这一个月的经历，人变得痴痴呆呆的。

姜小橙心中咯噔一声，崔红芙所言，已经远远地超出了他的认知范围。

“姜公子，我们要返回京城吗？”

“不，杀掉崔红芙，立马动手赶赴星殒谷，我有种直觉，答案在星殒谷。京城那边，我相信黎儿。”

宁靖城之中，姜九黎入宫面圣果然遭遇了阻拦。

原来，一个月之前，尹皇忽下密诏，要潜心修炼长生不老之术，未经传召，任何人不得打扰。

自此，尹皇让九岁的太子监国，由皇后全力辅佐太子，自己则躲进了深宫。

据宁靖城坊间传说，在过去的一个月中，除了几个贴身的太监，谁都没见过尹皇，一时间，各种揣测不胫而走：

“听说尹皇卧病不起，因担心太子年幼，无法掌控朝政，尹皇只得设计稳住群臣，以防不测。”

“我怎么听说是皇后买通太监将尹皇软禁，意在挟天子以令诸侯，想要趁机改朝换代做女皇帝。”

“难道尹皇已经驾崩，皇后秘不发丧，在唱空城计……”

姜九黎乃是擅自回京，不能够暴露身份，也没办法进出皇宫。

她和阮静姝一合计，决定悄悄从太师府查起，可没想到，就连仲孙乾也是一个多月没有进过皇宫了。

姜九黎只好守株待兔，在皇宫之外蹲着。

按照姜九黎的揣测，就算是有人图谋不轨，也不可能一直在皇宫中窝着，总会有出来的时候。

这一天，皇宫中终于走出一个熟悉的面孔，贴身服侍尹皇的太监。

未免打草惊蛇，姜九黎偷偷跟了上去。

贴身太监在宁靖城中绕了几大圈，自认身后无人跟踪之后，又穿过几条小巷，走进了胡安的家中。

姜九黎听说过胡安，此人是京城鞋匠中无可争辩的状元，做出来的靴子不仅式样美观，而且轻便结实。

最关键的一点，那些靴子尺码恰到好处，不大不小不紧不松，就像从脚上长出来似的，穿起来甭提多舒服了。

尹皇对胡安的手艺赞不绝口，以往每年入秋之前，都会派人向他订购几双上好的龙靴。

此刻夏日未至，尹皇便吩咐太监前来订靴，而且如此偷偷摸摸，不禁令姜九黎心生疑虑。

姜九黎躲在窗外偷听，得知尹皇一口气订了十二双不同款式的龙靴，数量比往年多了一倍，心中稍微松了口气：

“尹皇要穿这么多靴子，说明脚力还健得很，看来坊间有关他病入膏肓的传闻纯属捏造！”

只是事关重大，姜九黎不敢轻易下定结论，连忙赶回去和阮静姝商议，两人定下了一条计谋。

由阮静姝易容之后，混入太师府，借由仲孙乾之手一探宫内虚实。

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