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姜承看见突然出现的憨汉子，心头立刻谨慎起来：
“不错，我就是程小江，你有什么事吗？”
憨汉子说道：
“我是洪大叔的邻近马七，这些年得了洪大叔不少的关照，听说他外甥把尸体领了回来，我就过来看看，有没有能帮上忙的地方。”
程小江试探憨汉子所言真假：
“马大哥，我正准备布置灵堂，你对亭桥城熟悉，麻烦你帮忙买些东西。”
说完，程小江将所需之物写成一张单子，又拿出一些银子，一并交给马七。
洪石家中又只剩姜承一人，他仔细地检查着屋内的每一个物件，找到一本厚厚的册子，发现上面记载着许多验尸过程及其结果。
姜承迅速地翻过几页，原来这是洪石四十年仵作生涯的心得记录，哪怕最终的验尸结果属于正常死亡，也详细地记录在册。
有此发现，姜小橙一页一页地查阅起来，既为查案、也是兴趣。
半册记录过眼，姜小橙有些疲惫，于是放下册子，揉了揉太阳穴，走出去呼吸新鲜空气。
刚出门，姜承就看见马七带着几个邻居，左提包、右拎裹地赶了回来，程小江一一道谢，与左邻右舍一起布置灵堂，商量下葬事宜。
马七取出一张神像贴在堂屋内，程小江瞥见，疑惑道：
“马大哥，这是布置灵堂，你贴神像干什么？”
马七道理所当然道：
“镇宅驱鬼呀！”
程小江故作不悦：
“胡说八道，难不成我舅舅还会变成厉鬼？”
马七搔了搔脑袋，支支吾吾说不出话来，一个邻居插嘴道：
“洪石他外甥，你有所不知，老洪他进来有些反常，说话、做事都神神叨叨的，就像是中了邪似的。这不，才几天就出了意外，你说若不是怨鬼附身，老洪他大半夜跑亭水湖去干嘛？”
程小江望了一眼墙上的神像，故意深吸一口气，咋舌道：
“还有这回事？”
另一个邻居叹道：
“老洪和尸体打了一辈子交道，难说呀！”
马七憨憨道：
“前些天我和洪大叔喝酒，感觉他有些不对劲，总是说曾经做了一件亏心事，当年的怨鬼要找他算账……”
程小江心头砰然一跳，不动声色地追问道：
“什么亏心事？”
马七摇了摇头：
“洪大叔不肯告诉我，只说我若果知道了，必会引祸上身。”
程小江摸了摸下巴，陷入了深思之中：
“洪石口中的那件亏心事，也许与他被杀有关，说不定还能牵扯出多年前的秘密，而这个秘密，应该就是洪石和步登天的交集所在。”
如此思量，程小江不由得想起了那本册子，洪石老实巴交，当了一辈子仵作，没有其它兴趣爱好，如果真做了什么亏心事，也应该与某件案子有关。
左邻右舍、官衙同僚，不少人陆陆续续前来吊唁，整个下午，程小江都在履行一个外甥的义务，里里外外，忙得不可开交。
到了晚上，吊唁的人各自回家，程小江本想偷个懒，翻一番洪石留下的册子，再好好睡个觉，岂料马七却一直不走。
“你怎么还不回去休息？”
“今天是第一晚，我留下来陪你守灵。”
程小江眼珠一转，拍了拍马七肩膀：
“马大哥仗义，我正好有些事要办，麻烦你先守着，我去去就回。”
马七义不容辞道：
“没问题，你先去忙吧。”
程小江脱下孝衫，顺势裹住那本册子，出门后又回望一眼，见马七仍然跪在灵柩前烧纸，暗暗感慨：
“马七还真是一个耿直汉子，洪石有此忘年好友，此生无憾了。”
姜承赶回客栈中，见苏易烟已经睡下，于是安心坐在床头，细细翻阅那本册子。
翻着翻着，姜承突然停了下来，眼前这一页只剩下窄窄的一条，断口处如犬牙交错，明显是被人故意撕掉的。
姜承敏感起来，连忙翻看了前后两页落款的日期，掐指一算时间，嘴角微微向上勾起，所谓的秘密，应该和这页丢失的记录有关。
休息了一会，姜承把剩余的记录依次翻阅，没有再发现可疑之处。
姜承合上册子，闭目养神，推敲着细节：
“撕痕崭新，应该刚撕下不久，洪石将验尸过程详细地记录下来，应该没有理由将其撕下。如果撕下记录的不是洪石，那这页记录必定涉及某个秘密，而洪石的死就是被人灭口……”
不知不觉间，姜承竟然睡着了，再睁开眼睛之时，天已经蒙蒙发亮，他一跃而起，在额头上重重一拍：
“坏了，竟然睡了过去，让马七独自守了一夜！”
姜承匆忙洗了把脸，又摸了摸苏易烟熟睡的脸蛋，跳窗而出，以极快的速度赶回洪石家中。
一进大门，姜承顿感不妙，只见棺材盖斜放在地上，马七已经不见了踪影。
姜承心头一颤，连忙冲进堂屋，向棺材内一看，不由得惊呼一声，洪石的尸体消失了。
额上冷汗细密如珠，姜承双拳咯噔一攥，喝道：
“马七！马七……”
接连叫了七八声，没有回应，姜承屋里屋外找了一圈，但马七的人和洪石的尸体，就像是凭空蒸发了似的，连半点蛛丝马迹都没有留下。
程小江冲出院子，敲开左右邻居的屋门，劈头就问：
“马七住在哪里？”
邻居搓揉着惺忪的睡眼，迷迷糊糊，有些莫名其妙：
“往西边走第四座院子，出什么事了？”
程小江没功夫解释，一阵风似的跑了出去。
找到第四座院子，程小江破门而入，只见马七像条死猪般趴在床上，程小江心头一紧，连忙将马七翻转过来。
马七睁开眼睛，原来只是睡着了，程小江松了口起，怒斥道：
“马七，你自告奋勇留下守灵，怎么半夜跑回家睡觉，我舅舅的尸体去哪了？”