帝王有这个需求，那么有需求就跟着有了市场，所了酷吏应运而生。

酷吏虽为帝王干的是‘脏活’、‘累活’、‘见不得光的活’，但毕竟有皇帝为他们撑腰，所以历来酷吏才会有恃无恐、肆无忌惮。

当然，酷吏也不是好当的，一个酷吏想获得皇帝的青眼，也需要有三个条件，第一必须不怕得罪人；第二办事严酷，作风强硬，雷厉风行；三是必需成为皇帝或上级的跟前的人，能深得上面的信任。就如唐之酷吏来俊臣，不仅人长得帅，而且残暴无比，杀人如麻，就连同样是酷吏的周兴都被来俊臣给收拾了。武则天对这个帅哥是看在眼里，喜在心上，就差直接拿来当男宠了。

皇帝多用酷吏来打击权贵，从而整饴吏治、获得民望。

西汉的张汤，就是一个典型的打击权贵的酷吏。他专门为汉武帝整治各种谋反。在处理淮南、衡山、江都三王案件时，不畏强权，敢于穷追猛打，甚至为此和他的主子汉武帝发生了争执。汉武帝对张汤也是一路提拔，官至御史大夫，专司对百官的执法监察。东汉的周纭专门也是专门打击皇亲国戚、巨商富贾等各种利益集团，一时间使当时的官场上风清扬浊。

真正盛产酷吏的基本为汉、唐、明三代。其中汉唐的酷吏与明朝的酷吏区别在于，汉唐的酷吏随意性、偶然性比较强，完全视皇帝的某阶段需求而定。比如武则天看谁不顺眼，就叫来酷吏执行逮捕下狱拷打。而明朝的酷吏全部制度化、常态化，设有专门的特务机构，如东厂西厂锦衣卫。明朝酷吏相比，汉唐的酷吏则有点“临时工”的味道。

汉唐的酷吏也各有不同。汉朝的酷吏做人有底线，有忠君爱国爱民思想。汉朝的酷吏为人多正直，国家使命感、责任感非常强，同时，酷吏自己保持高度廉洁，不吃请、不贪污、不受贿，可谓身正不怕影斜。西汉之张汤死后遗产还不到五百金，王温舒更惨，还不到五十。他们在民间的形象，非常高大上。与之相比，唐之酷吏就多有不及。来俊臣不仅手段下作，而且大肆卖官，甚至构陷清官。

不管何种酷吏，其实都是皇帝手边的抹布，用后都会被自己的主子随手丢开。纵观历代酷吏之命运，大多都有一个不幸的结局。他们不是被迫自杀就是被诛杀。

如张汤、周阳由等。张汤敢于拿权贵开刀，刚猛异常，得罪人无数。身处是非间，怎能独善其身。张汤被政敌诬陷，一时间，外围各种攻击接踵而至。更绝的是，汉武帝竟让张汤的好兄弟，同是酷吏的赵禹来审问张汤，好兄弟的翻脸比翻书还方便，这让张汤倍感凄凉，然后他选择了自杀这一条路。

如来俊臣、郅都、陈瑛、纪纲等。来俊臣不仅滥杀无辜，而且生性残忍，刑讯逼供的各种酷刑骇人听闻，暴虐至极。《新唐书》记载，被来俊臣诛杀的高级官员就有千家之众。武则天选择另一个酷吏吉顼来结束来俊臣的生命。处斩于市，百姓争食。

有人说，任何一种酷吏都是对法治的践踏，恐怖治国不可取。

姚子洋不这么认为，如西汉之张汤、东汉之周纭，如此强臣用运得当了，效果想来还是不差的吧？姚子洋就是要将如他们一样的贺光先，培养成一柄始终高悬在百官头顶上的利剑，让百官提着小心署理政事。

在众人嚷嚷着贺光先是酷吏当诛当杀的时节，姚子洋和贺光先在自己的书房里长谈了很久，最后姚子洋给他说了一句话：“光先你记下老师今天说过的话，只要将你自己的脚跟站稳了、站正了，就是它老天要诛你，老师我都替你挡着！”