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牛朋已六七年不曾入家门，牛大叔夫妇，日思夜想，双鬓都已斑白，如今见到儿子安然归来，心中欣喜不足为外人道也，牛朋纯孝，却非好子，多年来，一直未尽到人子的义务，心下愧疚难当，此次回谷，终日侍奉在二老跟前。

日升月落，一晃眼已是七日，从第三日，便每日有探子入谷，向牛朋呈递消息，到这日上，牛朋看到消息后脸色一变，只得知会父母一声，对公孙绿萼和陆无双稍作交待便匆匆离去，丘翳风从山巅带着小毅练功回来，才知牛朋已走，从公孙绿萼和陆无双口中得知，外面发生了大事，牛朋不得不走，两女被他留下照顾父母。

此时，牛朋的驱虏军与忽必烈在北方地区反复争夺，已到了生死存亡的时候，北方的其余势力，都在两大巨兽的碰撞下基本被兼并扫清，值得庆幸的是，蒙古王朝由于贵由继大汗位，朝政混乱。贵由失政，身体亦日渐衰竭，忽必烈同父异母的兄弟阿里不哥，野心勃勃，一心要得到蒙古地区的控制权，手下有一班强兵悍将，更有大批贵族支持，忽必烈不能坐视这个一向是他如仇雌的兄弟夺了王庭大权，觊觎中原的同时也在他在蒙古地区较力，并不能全力对付牛朋，因此给了驱虏军喘息的机会，让义军在你来我往的拉锯中吞并了大部分北方地区，实力积蓄的更强。

见公孙绿萼和陆无双照顾牛大叔夫妇十分周到，丘翳风找来程英商量道："英儿，你我在谷中已待了数年，虽然安逸清淡，不过对天下间事一无所知，我想现在二弟可能遇到了困难，你我是否该出谷，助他一臂之力？"程英其实很喜欢和丘翳风一起隐居的安逸，闻言便是一皱眉，但丘翳风的话却说得很有道理，她思虑着，汀芸儿也长大了，不用时刻看着，即使想带着出去，她爷爷奶奶也肯定不愿意，有小毅天天陪着她玩，不用担心太多，更重要的是，这五年来，一直没有出去看望过师父黄药师，她实在非常想念，便点头答应了。

向两位老人诉说了情由，征得了同意后，丘翳风喝程英收拾好行囊一早便悄悄出发了，怕被两个孩子发现，闹腾起来。

出谷后才知道，他们已错过了驱虏军和蒙古大军在河津府的惨烈一战，这一战是两方对决以来规模最大的一次，将决定此后北方的控制权，战后，驱虏军受创严重，死伤近十万，蒙古大军亦有六七万部队折戟沉沙，元气大伤。

忽必烈知道此战后，若继续陷在中原北方地区，在得不到蒙古方向支援的情况下，会被驱虏军慢慢耗死，只能错过彻底平定北方的这次绝佳机会，将全部力量收缩后投入到蒙古地区，全力与阿里不哥争夺起来，决心等将蒙古的权利彻底收拢，平定了后方，再携举国之力，一举南下，扫荡乾坤，谅那时北方的叛军和孱弱的南朝也无法阻挡。

知道牛朋打胜了之后，丘翳风和程英松了一口气，决定到江南找寻看望一下黄药师，毕竟已经数年不曾出谷，想来已让老人对程英牵肠挂肚。

买了两匹驴子，二人便一路南向而行，不觉间已踏入南宋地界，北方战乱萧条，南宋却一派祥和景象，赶了一日路程，已到了江南苏杭之地，人喊马嘶，客流如织，红楼酒坊，红灯高挂，歌舞升平，不知者尚以为还在盛世。

在一处街角的热闹茶肆坐了，丘翳风点了些果品和一壶龙井，和程英打算在此稍作休息，再继续赶路。

刚喝了杯茶水，便见茶肆宽敞的门口进来五六个携着刀剑枪鞭的江湖汉子，高矮胖瘦不一，寻了处靠门口的地方便围坐了起来，夏末更见闷热，都有些恹恹，靠门口坐的是个额上绑着细细灰布丝条的魁梧汉子，一张脸又宽又长，刚一落座便转头向柜台喊道："掌柜的，来壶茶水给爷们先解解渴"，声如巨雷，震得满室皆响，同桌之人显是见惯，不以为意。

等店伴送来茶水，又有人点了些零嘴，靠下首坐着的白脸胖子站起身来，拿过茶壶，笑着一张肥嘟嘟的脸庞一一为众人续上了水，这才给自己倒上落座，开口道："难得和几个哥哥相聚，今天的一切开销当由小弟王三胖请了，几个哥哥少来苏州，不知此地风物甚美，当多盘桓几日，让小弟一尽地主之宜"，他身上衣服光鲜明亮，家中殷实，嘴亦能说会道，热心交结江湖豪客，是以被人送了个绰号"赛孟尝"。

"六弟不知，哥几个这次过来，并非是闲散游历，而是投奔驱虏军不成，被筛了下来，这便要回家苦练功夫，半年后再去考较，定要搏个军侯校尉不可"，坐在上首的相貌中正的中年汉子叹口气道。

他话一落，旁边瘦长脸，嘴角一颗黑痣的中年人愤愤接口道："大哥不提还罢，你我都为武人，这驱虏军忒没章程，如何选人还要识字会算者优先，若是如此，都考状元去不完了"。