紫禁城内，忙作一团，内官监搭设灵堂、布置宫闱，混堂司为宣德皇帝洁身净衣，巾帽局、针工局、内织染局为王侯公卿、各堂各部的官员准备着丧服。

把守宫门的神机营将士甲胄外穿了件白衫，便连手中的兵刃都裹上了一层白绫，待宫内一切布置完毕已是夜雾如纱，宫禁中处处高悬白纸裱糊的灯笼，整个宫中一片愁云惨雾。

朱瞻基待人宽厚，在宫中不管是內侍还是宫娥，都十分爱戴这个皇帝。他甚至专门设立了设置“内书堂”，教导宦官们读书。

有人说正是这个制度，让大明后期宦官为祸不浅，其实纯属放屁。大明的太监们固然是私德不怎么样，但是作为皇帝制衡文官的武器，他们的作用总的来说是正面的。

大明后期那些文官集团，才是国家灭亡的罪魁祸首，是万恶之源，不管是私德还是公心，都烂到了骨子里，成功把文人这个词，从一个偏褒义的词，变为一个带着讽刺的贬义词。

灵堂设在乾清宫正殿，殿内素幔白帏，香烟缭绕，十分庄重肃穆，中间高高拱奉着宣德皇帝的牌位。礼部也很快拟定了新皇御极的各项礼仪程序以备应用，这些程序说起来简单，也就是先成服，再颁遗诏，然后举行登极大礼，可是其间种种繁琐杂仪五花八门，叫人听着都眼花缭乱。

各部各堂的主事官员们凄凄惶惶地踏进乾清宫，便连许多甚少踏入宫门的公侯勋卿此时也都露面了。道衍站在殿阶下，见六部九卿、三位大学士从宫内走出来，向远处眺望，须臾的功夫，两行太监簇拥着一乘肩舆走来，有人高声道：“皇太子驾到~！”

道衍的眼睛豁然睁开，看着远处的銮舆，谁也不知道他在想什么。

阶上十余位朝中老臣匆匆奔下阶来撩袍跪下，有人泣声道：“请皇太子入殿成礼！”

皇太子朱祁镇，如今才九岁，根本不懂得这许多规矩，平日里服侍他的太监王振在旁边搀着他，不时在他耳边低语几句，怎么迈步、怎么行礼、怎么说话，皇太子朱祁镇神情恍惚，全没了平素调皮的劲头儿，只管象个木偶似的一一照办。

朱祁镇是皇太子，根正苗红，本来继位没有丝毫异议。但是坊间一直流传，皇太子不受皇太后喜欢，谣言说的绘声绘色，说太后更喜欢襄王朱瞻墡，一直想要立他为太子。

不过现在依然没有看到已经升为太皇太后的张氏出面，朱祁镇的继位，已经是板上钉钉的事了。

一直到这个时候，号称黑衣宰相的道衍依旧没有露面，看着宦官和文官们，扶着皇太子登基。朱祁镇懵懂的表情，被他尽收眼底，道衍突然长叹一口气。

此时的后宫内，一个太监阴恻恻地笑着，在他对面，坐着一个宫装贵妇，身上穿着白绫。

“花总管，陛下驾崩了，此事非同小可，万一漏了一点消息，咱们都要死无葬身之地。你什么时候带我出宫？”

“这个不急。”老太监笑道：“等到咱们的太子殿下继承大统，咱家一定让你们府上的丫头，做一个贵妃。咱们这位爷，才九岁，什么都不懂，让你们府上那位，好生伺候，不难得他欢心。”

“多谢公公。”贵妇笑道：“这丫头从小带着胞弟长大，亦姊亦母，最是温柔体贴，不愁皇太子不依恋于她。”

“哦，对了，那小丫头叫什么名字来着？”

“贾元春。”