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“颦儿，不用准备这么多东西。”二月初九这一日天还没亮，也还没到五更，洪武街上一户府邸的内院就传出了这样的声音，听起来说话这人还略有些无奈。
“这可不行，”另一个女子的声音响起：“相公，娘嘱咐了，这些东西不能不拿。而且昨日妾特意回家问了父亲，知道贡院内什么情形，也听了父亲当年会试的经验，这些东西都要带着。”
“爹娘都没考过会试，如何知晓会试应当带什么东西？岳父自然曾经参加过会试，但如今的会试与那时也有所不同，他的经验也未必有用。”
“咱们家最近参加过会试的，只有建业五年考了会试的夫君我了，所以你依照我的吩咐来准备考试所用的东西即可。”适才说话那男子说道。
“可是娘的嘱咐……”“哎呀，是我去考会试还是谁去考会试？”
“那妾就按照相公的话准备。”这女子最后只得答应道。她又准备了几样东西，将整理好的包裹递给下人，同时对她丈夫说道：“相公，已经准备好了。”
这夫妻二人就是薛熙扬与他妻子，齐泰之女齐颦儿。建业三年薛熙扬考中秀才，允熥当了次媒人，为薛家和齐家牵线搭桥。薛家本就不敢反对，何况齐泰身为朝廷重臣，为人也正直，正是做亲家十分合适的人选，薛家自然马上答应了。
齐泰一开始不太愿意。一来是不愿与武将结亲，二来担心煕扬与自己的女儿不般配。但允熥亲自做媒人也不能太过直接的拒绝，就见了见薛熙扬。却不想这一见觉得这人还不错，配得上自己的女儿，也就答应了。
建业四年薛熙扬参加乡试没能取中，不过当时他本就年纪较小，才十七岁，考不中举人才是正常情况，当年齐泰中举也是年过二旬后的事情，所以齐泰也没有在意，在当年十月份让他们夫妻完婚。
这几年来，薛熙扬一方面参与家里的事情，另外也在家中认真读书，最终在去年的乡试考中了举人。当时宫里因为昀蕴选驸马之事很忙，何况薛熙扬中举的名次也不高，允熥就没怎么嘉奖，但熙瑶自己特意妹妹熙怡回家省亲一次，自己还召他入宫当面狠狠的夸了一顿，连带着对齐颦儿的态度都和蔼也不少：她可不太喜欢自己这个弟妹，虽然从来不曾表露出来。
之后这半年薛熙扬继续在家认真读书，一直到今日，检验学习成果的时候。
齐颦儿将他送到二门外，又嘱咐道：“相公，若是在入场前忽然发觉妾哪里准备的不周，快让下人花钱去买，可不要认为忍忍就过去了。”
“知道了。”薛熙扬答应一声。
“要不要去拜别爹娘？”齐颦儿又道。
“又不是要上战场打仗，只不过是考试，过几日就回来了，去拜别什么？何况现在天还早，刚过了宵禁，爹娘或许还没起来，这个时候去拜见岂不是打扰他们。不用了。”薛熙扬说道。
“可是按照礼仪……”齐颦儿小声嘀咕一句。齐泰在家当然是很守礼的，把她教育的也十分守礼；可薛家对于这些却不在意。不过据说当年薛宁在女儿成为太孙妃后也想严谨礼仪，但允熥来过一次，说原本的规矩就挺好，不用改，他们家也就没改。
他们夫妻又说了几句，薛熙扬带着下人离开了自家府邸，赶去贡院。
他刚出自家大门没走几步，就听有人叫到：“飞举！（薛熙扬字）”他一听这声音就知道是谁，侧头笑着回应：“云起，这么早就出来了？”
“这个点钟已经不早了，你家这府邸离着贡院也不远，虽然咱们是骑马过去，但再不走也该晚了，若是头一个让进院的就是直隶的举人，咱们可排不到前头了。”那人笑道。因此时天尚未大亮，看不清这人的长相，但隐隐约约能发现这人的身量不高，但却并不瘦削。而且通过声音能判断出这人的年纪不大。
这人就是萧涌。薛熙扬与萧统有交情，后来因萧涌中了举人又被赐婚为驸马，薛熙扬就让萧统介绍，和萧涌结交起来。二人虽然喜好的东西不太一样，但性子相合，关系不错；又因薛熙扬是皇帝的小舅子，萧涌是皇帝的妹夫，身份差别也不大，很快就成为好友。
又因为对薛熙扬来说，他小时候的朋友都是武将出身，也没有一个想考科举的；等他长大后因自家身份已经发生了翻天覆地的变化，凑上来的多是溜须拍马之人不可深交，萧家兄弟等于是填补了他朋友中的一个空白，很快就成为关系十分紧密的朋友。
“排不到前头就排不到前头。”薛熙扬对此也不在意，笑道。
他们二人说笑几句，翻身上马前往贡院，但也不着急，一边踱着马一边说话。
“云起，前几日我入宫，皇后偶然说漏了嘴，说……”薛熙扬正要说什么，忽然又想到什么，忙住口不言。
“说什么？”萧涌看了一眼他的表情，继续说道：“事情和我有关？莫非是说今年不会让我考中进士？”
“你自己知道？那你还要去参加会试？”薛熙扬非常惊讶。明知道自己肯定考不上，为何还要去考试？
“陛下与我说过了，我年纪太小，又是驸马，年纪太小却考中进士容易引起非议，所以今科不会取中我。”
“但我觉得来考一考也没什么坏处。本来我考中的可能就不大，这一科就是想看看会试与乡试有何不同，感受一下会试的氛围，现下只不过是提前知晓肯定考不中而已，其它的也没什么差别，也就来考了。”萧涌说道。
“这，就算原本觉得自己考中的可能不大，但总也是可能考中的，这下子却是定然不能中了，若是我肯定不会来考的。”薛熙扬说道。
萧涌笑笑没有答话。他虽然与薛熙扬性格相合，但毕竟出身差太远，思考问题的方式完全不同，根本没法解释，也没有必要解释。
说话间他们二人已经到来贡院门口。这时监考官确实已经到了，选定了各省考生入场的次序，此时正组织第一个入场的省份进场。他们看了一眼不是直隶，也不着急，下了马从下人手中接过篮子，在直隶的方阵后排队等候入场。
三场考试很快结束，阅卷官开始了紧张的阅卷工作，考生们各自住所，等候最终的消息。
……
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“娘娘，陛下来坤宁宫了。”一名宦官躬身行礼说道。
“这个时候？”熙瑶有些惊讶，但随即想起来什么，说道：“今日礼部练尚书可拿了许多会试的试卷入宫？”