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楚国首都荆州，艾和平将军一次次要求带领贺耀庭去王宫拜见楚王，但是都被楚王拒绝了。艾和平将军纳闷了。这究竟是怎么回事啊。
又一天早上，王宫一位官员来到艾和平将军的办公室，通知将军立刻前往王宫，说楚王要召见他。
艾和平将军立刻喜笑颜开。
“是，我这就带领贺耀庭将军去拜见君王。”
不料，过来传达命令的王宫官员却马上说道：“不，艾将军，君王明确说他现在仅仅只是召见你一个人。”
艾和平将军感觉不可思议。
“对不起，为什么会是这样？人家贺耀庭将军一直都希望早日见到我们的君王。我们应该尽可能快地满足贺将军的这个心愿吧。”
“这个问题嘛，我也不知道如何答复你。你不如等会儿到了王宫亲自向君王请教呗。”
艾和平将军只好独自一个人赶到王宫，见到了楚王。两人寒暄几句，随即开始转入正题。
“陛下，关于贺耀庭将军为什么逃离曾国，前来我们楚国寻求生路的最详细的调查报告，我已经早早就呈送给陛下了。我相信陛下也一定已经了解了该事件的前因后果。”
“我看了你递交上来的调查报告，的确也已经知道了事件的来龙去脉。”
“可是，陛下，既然如此，我们为什么就不能趁机利用贺耀庭将军来达到我们的战略目标呢？”
“这几天，贺耀庭将军一再要求来拜见陛下，希望陛下帮助他复仇。他说只要陛下给他配备几百名武士，他就可以毁灭曾国情报总部。可是，陛下为什么一直拒绝召见他？”
“其实，我作为楚国的君王，也希望尽快见到贺耀庭将军，但是我还是克制住了我的这个冲动。”
“这是为什么？陛下为什么要克制召见贺耀庭将军的念头？”
“艾将军，你听我说。我是这样想的。我这几天其实一直都在研究你递交的这份调查报告。”
“我感觉，我还没有想好在召见贺耀庭将军的时候，到底应该说些什么。”
“陛下，这有什么难的。陛下把调查报告的内容如实地告诉给贺耀庭将军，不就行了吗？”
“不，不。我如果仅仅只是复述调查报告里面的内容是远远不够的。这份调查报告虽然证据确凿，讲述的内容也很齐全完备，但是我总是感觉它还是有一些不足之处的。”
“陛下，您说什么？这份调查报告还有不足之处？您指的是什么？”
“我总是感觉，这份关于贺耀庭将军为什么会逃离曾国，为什么会前来我们楚国寻求生路的调查报告，有些过于平平淡淡了，有些分量不够。”
“这个，这个，事实本来就是这样的嘛。我安排我们的特工人员前往曾国，前往曾都，也是为了了解事实真相。我们也不能捏造某些东西来忽悠陛下啊。”
“不过，既然陛下感觉调查报告过于平平淡淡了，那么陛下自己认为我们应该如何补救它呢？”
“我感觉我应该珍惜你提供的这些难得的食材。我感觉我应该在这些食材里面添油加醋。”
艾和平将军彻底傻眼了。他根本就不明白君王所说的添油加醋究竟是什么意思。
“艾将军，你不要着急。你要沉住气。也许我还需要几天时间再好好想一想，到底应该怎么样开导贺耀庭将军。毕竟，贺耀庭将军现在就如同是一只在崇山峻岭中迷路的羚羊。我需要好好地考虑，究竟如何引导他，才能给他指明一条通往坦途的正确路径。”
艾和平将军现在是越听越糊涂了。他只能苦笑着离开王宫，等待楚王的下一次召见。当然，下一次，楚王应该是会同时召见他和贺耀庭将军的。
时间不知不觉又过去了五天后，楚王的最新通知终于来了。
不过，楚王要求艾和平将军带领贺耀庭将军前往学堂洲。楚王即将在学堂洲而不是王宫接见他们两人。
艾和平将军马上带领贺耀庭走出荆州城，来到城外位于长江岸边的学堂洲。在学堂洲的一栋临江高楼里面，楚王接见了两人。
楚王招呼二人坐下。艾和平将军主动把靠近窗户的座位让给贺耀庭将军。
窗户外面，学堂洲的青翠欲滴的草地上面，一群金眶鸻（heng二声）正在觅食。这种上体沙褐色下体白色的小鸟是学堂洲的常客。
学堂洲的码头上面停泊着一艘帆船，似乎正在等待着某一个良辰吉时，以便扬帆远航。
贺耀庭见到楚王，不绕任何弯子，直接向楚王表示自己有一个愿望，希望楚王能够帮助自己实现它。
楚王当即询问贺耀庭有什么愿望，以及自己如何才能给予协助。
“陛下，我的父亲惨遭毒手，死于非命。这一切全都是我们曾国情报总部的那些恶人一手制造的。”
“我请求陛下交给我三百个最强壮的武士。我将带领他们化装潜入曾都，一举捣毁曾国情报总部，为我的父亲报仇雪恨，以告慰我父亲的在天之灵。”
楚王并没有立刻答应贺耀庭的要求，而是首先安慰贺耀庭。
“贺将军的父亲不幸遇害。我对此深表悲痛和同情。我希望贺将军能够节制哀伤。”
“不过，贺将军单纯地认为自己的父亲是被贵国情报总部的人员残害致死，这样的判断却并不完全准确。”
“贺将军，我这里有一份详细的调查报告，表明事情其实完全不是贺将军想象的那么简单。事情的起因是这样的。”
“许多年以前，贺将军的父亲与曾国的商人林万金先生有一场商业纠纷。当年林万金先生强行霸占了你父亲的位于曾国首都繁华地带的几间生意兴隆的商铺。”
“那几间商铺几乎就是日进斗金。当然，据说林万金先生还是象征性地给了一点补偿，大约相当于市场价格的百分之一左右，聊胜于无。”
“可惜的是，你父亲当年势单力薄，无力反抗林万金的霸道行径，只能忍受了这个极端不公平的结果。”
“今年，贵国林万金先生又相中了你父亲的一位好朋友李鸣放的一家商店，希望能够以同样的方式霸占这家商店。”
什么？这件事情怎么又牵扯到父亲的好朋友李鸣放叔叔那里去了？
贺耀庭当即感到满头雾水，越发迷茫了。
“你父亲的朋友李鸣放不愧为是一个商人，还是相当精明的一个商人。”
“你们曾国首富林万金先生可是一个厉害角色。林万金先生在曾都城里，在整个曾国，拥有的关系网真可谓是密密麻麻坚不可摧。”
“所以，李鸣放知道自己根本就不是林万金先生的对手，所以他就决定依靠你的力量来抗衡林万金。”
贺耀庭有些困惑，不得不提出自己的疑点：“可是，李鸣放叔叔从来没有为这件事情找过我啊。陛下是不是搞错了？”
“贺将军，李鸣放决定依靠你，并不见得他就会去寻找你，当面向你求助。”
“我完全不能理解。李鸣放叔叔不找我，不告诉我相关情况，我又如何帮助他？”
“挟天子以令诸侯。贺将军听过这样的说法吗？就是打着天子的旗号来对付诸侯。这个就有点类似。李鸣放为了保住自己的商铺，估计是单枪匹马去和林万金进行了交涉和谈判。”
“李鸣放在谈判中一定是讲述了当年你父亲被林万金欺负的事情。”
“他可能还警告了林万金，意思就是，如果林万金还想继续霸占他的商铺的话，他就会去寻找你，寻求你出马，来一起对付林万金。”
“对，李鸣放肯定是这么吓唬林万金的。这是一种简单直接的息事宁人的处理问题的方式。于是乎，林万金暂时收手了，没有再为难李鸣放，而是转而集中火力对付你。”
原来，楚国特工小组全体成员赶到曾都，开始调查贺耀庭将军逃离曾国的真正原因的时候，正是林万金最猖狂的时候。
毕竟这时候贺耀庭已经逃亡，于是曾都几乎成为了林万金一手遮天的地方。
林万金打败了贺耀庭，赶跑了贺耀庭，自以为大功告成，于是立刻腾出手，回头收拾李鸣放，正式霸占了李鸣放的商铺。
李鸣放就在自己的商铺门前悲伤地哭泣。
此时此刻，刚好楚国一个特工也路过现场。巧合的是，林万金的下属也在现场，并且当场发飙，百般嘲讽李鸣放。
“贺耀庭将军？打败了贺耀庭将军？”
林万金的下属发飙的话语中的内容新颖独特，尤其是其中夹杂的那些关键字眼，立刻引起了在场的楚国特工的浓厚的兴趣。
这名楚国特工于是决定，抓住这个线索进行调查。
这个特工花费了几两黄金，再加上高档餐馆的一顿美酒佳肴，当天就和林万金的那个发飙的下属成为了酒肉朋友，搭上了关系。
炫耀和吹嘘自己，吹嘘自己的靠山和后台的实力强大，向人们，包括向陌生人展现自己的优越感，一直以来就是许多人乐此不彼的最大业余爱好。
酒足饭饱之余，打着饱嗝，林万金的这个下属也未能免俗。他当然愿意向一个突然讨好自己的出手阔绰的陌生人尽情倾诉。
楚国特工于是毫不费力地、轻轻松松地，就打开了一个缺口，就获得了更多的不为人知的内幕消息。
楚国君王将事情的起因从头到尾讲述出来。楚王随即又进行了补充。
“根据我的了解，你们曾国首富的一个儿子恰恰就是贵国情报总部一把手的特别助理。”
“这个首富林万金先生通过他的儿子，花费重金买通了情报总部的一把手，于是精心策划，制造了这起冤案。”
贺耀庭恍然大悟，无比愤怒。
“这些日子，我一直深感困惑。我父亲还有我本人，从来没有得罪情报总部的负责人。他为什么就不放过我可怜的父亲？”
“原来如此。看来，我不仅仅需要和情报总部的那些人较量，而且还必须和我们曾国的一个实力雄厚的大商人较量。”
楚王感觉千载难逢的千年等一回的时机已经悄然来到眼前，感觉自己必须抓住这个时机，必须趁热打铁，趁机启发眼前的这位将军。
“贺将军，我再一次向你父亲的遇难表示我的深切的哀悼。”
“贺将军，你一开头所说的，希望我能够安排几百个武士，帮助你教训曾国情报总部的那些人，其实是一件微不足道的小事。”
“我帮忙你做这件事情根本就是小事一桩。在我决定帮助你之前，我也有一些问题希望得到贺将军的指教。”
“陛下，指教不敢当。陛下有任何问题，请尽管问。只要是我贺耀庭知道的，我贺耀庭一定和盘托出。”
“好，这样就太好了。贺将军，鉴于我们楚国和你们曾国山水相连，所以你们曾国一旦有什么最新情况，我们楚国当然就会予以重点关注。”
“比如，你们曾国的第一军军长边毅先将军就是我们楚国重点关注的人物之一。边毅先将军是贺将军的老上司。边毅先将军是一位军事指挥才能卓越的将领。艾将军，你说，是不是？”
艾和平如同一个哑巴一样呆在旁边已经好久好久了，早就想开口说说话，只是一直没有任何机会出声。
毕竟，艾和平将军知道，今天这场见面会的主角是楚王和贺耀庭将军。他不过是一个陪衬者而已。现在楚王主动邀请他说话，他当然必须抓住机会表现一番。
“陛下，贺将军，我完全赞同陛下的观点。其实，也许贺将军还不知道的是，我艾和平曾经荣幸地和边毅先将军同窗共读三年多。”
“我和边毅先将军是老同学。边毅先将军能力超凡出众，让我艾和平一向敬佩有加。”
艾和平将军本来打算继续补充几句的，但是马上就清醒过来，知道自己这个配角和陪衬最好是少说为佳，最好是充当忠实的听众，于是赶紧打住，不再说下去了。
楚王继续循循善诱。
“当你们的边毅先将军年岁已高，即将离职的时候，我们楚国也非常关心一件事情，就是，谁会接替边毅先将军，成为新的曾国第一军军长？”
“当时，你们曾国几乎是各个派系都到处活动，都希望推出自己的嫡系人马接任第一军军长。”
“我们楚国预测了好几个可能的人选，但是万万没想到，最后居然是你这个毫无背景的普通家庭的年轻人，成为了万众瞩目的曾国第一军军长。”
“这说明了什么？这说明了曾王对贺将军你的充分信任。”
“我们楚国随后也对贺将军你进行了一番研究，发现贺将军你的确是一位非常出色的后起之秀。”