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回过神来的时候，寒冷的夜风让索菲亚一阵哆嗦。记得曾几何时，从睡梦之中清醒的一刻，是为数不多让‘他’感到心慌不安的时刻。
不过，对于如今的索菲亚而言，反而能从这种惊慌之中找到些许的怀念。因为自从来到这个世界之后，总是轻轻拥抱着姐姐爱丽丝温暖的后背安然入眠。
掏出通讯用的魔导器，迅速地审视了一番在上面所显示的时间。
“呼，睡眠三个小时……”
没错，经过之前的一番恶战，已经过去了三个小时。三个小时之前，她眼睁睁地目睹自己的父亲——陷入昏迷的鲁特加??克鲁斯尼尔伯爵，被‘传说之刃’的骑士俘获并带走。
理所当然，她当场就试图进行援救，很遗憾地落败，她只好被迫无奈地选择撤退。
战力的差距实在是太过悬殊，对方甚至都没有认真地作出应对。在场的十名骑士，只动用了其中的三人，就轻而易举地将自己逼退了。原本，索菲亚的战斗风格，就不利于正面和对方硬碰硬。
事实证明，是自己对局势的判断一错再错，酿成了眼前的恶果，此刻的索菲亚甚至已经没有余力来掩饰脸上的焦虑。
“早安，索菲亚小姐，太好了，您终于醒了，我正打算用冷水把您给泼醒呢。”
男人温和的声音从耳畔响起，吸引了索菲亚的注意力。灰兽团，黑银的凶牙首领——乔纳森，眯着双眼摆出如招牌一般微笑着的扑克脸，向自己的雇主发出不温不火的问候。
他是在几个小时之前，被索菲亚召集到帝都的。直接运用了在城外设置的传送魔法阵。此行，他并非孤身一人，还携带了三十名可以装备【月神铠装】的精英团员。现在，乔纳森的属下们正四散在帝都的上城区，对今晚所发生的一切，尽可能地搜集必要的情报。
“情况如何？”
“经过排查，大体的状况已经把握了，正打算向您汇报。”
“详细说说。”
“一言蔽之的话，鲁特加大人、还有索菲亚小姐您，似乎都被算计利用了。事发的宴会厅里，死亡人数七十六人。基本上，王权派的贵族重臣全部身亡，不仅如此，他们的亲族和预定继承爵位的子嗣也都被卷入其中无一幸免……奇怪的是，作为警卫的帝国士兵，他们中的死者却寥寥无几。也就是说，今晚发生的惨案，针对性地将帝都的王权派势力斩草除根了。而凶手，毫无疑问就是鲁特加大人。”
“父亲大人……为什么会……”
对于乔纳森呈上的报告，索菲亚露出了无法理解的表情。
“哈哈……您会感到质疑也是无可厚非的，毕竟鲁特加大人心情温和，正义感也很强，就算是十恶不赦的敌人，也不至于会将对方赶尽杀绝到这个地步。也就是说，宴会厅里，肯定发生了什么让他不得不这么做的事态。”
“还发现了什么？”
“关于死者的尸体还有证据，基本都已经被‘传说之刃’和他们带来的禁卫军给处理掉了，不过我们从倾倒的垃圾……也就是剩菜厨余里发现了一些端倪。那里有被‘处理’过的……不，确切说，是遭到‘烹调’的兽人尸体。”
“……什么？你是说……帝都的贵族，将兽人当成食材？”
这段话，让索菲亚都不禁露出了些许惊讶的表情，她理解了乔纳森话中的含义，却无法对内容释怀。即使持有前世‘黑衣男子’的记忆，她依旧对于这种难以置信的残酷行径涌起了一股吐意。
“据调查得知，就算是帝都糜烂的贵族，也很少会有人参加这样的宴会。正式的名称是——‘珍品肉宴’……以前就有所耳闻，原来还以为只不过是无聊的传言罢了，我也没想到会实际存在。经过属下们的调查，似乎也只有王权派的一些核心成员，会定时以帝都料理商协会的名义，举办这样的黑暗晚宴。
他们不光是吃兽人制成的料理，还会当场观赏**宰杀和烹制的过程。由于不会事先屠杀，而是全程都会保障‘食材’鲜活，所以比起对待牲畜还要残酷。不得不说，真是帝都贵族令人敬佩的喜好，也难怪鲁特加大人会按耐不住……”
虽然在场的人基本都遭到了灭口，但是主办方的‘帝都料理商协会’依然尚在，只要袭击他们的据点，进行适当的逼问，这些情报手到擒来。毕竟，如今也失去了守口如瓶的必要性了，那些他们所畏惧的权贵势力，已经分崩瓦解。
“等等，乔纳森叔叔。”索菲亚努力排除心底涌现的不适，努力挖掘话语中真正重要的情报，“你是说，‘珍品肉宴’是只有王权派的贵族才会参加的神秘晚宴？那么，每一次举办，都会像今天这样，所有的王权派贵族都必须到场吗？”
“呵呵……真不愧是索菲亚小姐，看来您已经察觉到了。”乔纳森轻笑着赞叹道，同时摇了摇头，“并不是，通常只会有一部分的成员参加。不过，每一次举办，似乎都会牵扯到一些重要的政议内容。虽然，今天的议题内容已经不得而知了。”
“原来如此……所以父亲大人被算计了啊……那么，幕后黑手果然是……”
“正常来想的话，应该是皇帝陛下吧。”乔纳森毫不迟疑地作出了回答。
“为的是脱离傀儡的身份，光明正大地夺回自己的政权？”
“当然的，相信对皇帝陛下而言，没有什么能比将眼中钉的贵族势力一锅端掉更加省心省力的了。虽然手法心狠手辣了一点，可类似的戏码，在帝国或者周边诸国的历史里并不罕见。只不过，一直以来被称为‘白痴皇帝’，整天花天酒地，手中没有任何实权，也看不出任何野心的陛下，竟能作出如此出人意表，又心思稠密的举动，实在是令人诧异啊。假如说他的‘白痴’形象都是演技，并持续了八年无人看穿，那么我们的皇帝陛下真的是一位可怕的君王。
而鲁特加大人，恐怕从一开始就被当做是这场肃清行动的替罪羔羊……真是如此的话，进城时向他递上的请帖，就是来自于皇帝陛下的指示……这么想来似乎合情合理。”
“可是乔纳森叔叔，你话里给我的感觉，却像是想说‘并非如此’。”
“呵呵，真是瞒不过您啊。鄙人的直觉认为，幕后黑手并非是皇帝陛下。”
“怎讲……？”
“没有证据，因为只是直觉，硬要说原因的话，就是一切都来的太过顺利了。看似天衣无缝的计划，其中的不确定因素也太多了，尤其是对于鲁特加大人的行动预判……索菲亚小姐和鲁特加大人此行来到帝都，可称得上是偶然中的偶然，可实际发生的状况却都准备得太过充分。
从卡姆和谢菲利亚的话里不难猜出，在进城之后，索菲亚小姐们的暗中行迹，也早已暴露。如此一来，鲁特加大人在宴厅里的所作所为，也很有可能是遭受某种巧妙的诱导，迫使他不得不作出那种惊天动地的举动来。在此之后，‘传说之刃’的应对速度，以及帝都内部的治安管理，城门封闭和情报操作，一切的一切都实在是太过井井有条。
明明都发生了那种足以动摇政权的暴乱，可街上就安静得和什么事都没发生过一样。光是这一点，就已经非比寻常了。所以，鄙人以为，如果今天所发生的一切都是早有预谋，那么对方不仅仅智谋过人，更是一位‘十分了解鲁特加大人，并非常善于操控他行为’的、和他亲密无间的人物。”
“……而这样的人物，还有身兼对国政和王权的影响力吗……哈啊……”
很遗憾，无法从中得出任何答案，索菲亚只能无奈地发出一声叹息。毕竟对于自己父亲的过往经历，以及他在帝都留下的人际关系，索菲亚都是一无所知的。可停顿了几秒，她又突然想起什么似的，向乔纳森追问道——
“那么，另一名王族，也就是皇帝的姐姐，拉贝尔公主。她有没有嫌疑呢？”
“关于这个，鄙人也调查了一番，那位公主殿下几乎可以断定是清白的。拉贝尔公主长年居住于湖畔的离宫之中，不参与朝政，也几乎不会外出，更没有任何兵权和实权。她充其量就只能自由调遣作为护卫的两名‘传说之刃’骑士，而护卫的骑士也并不固定，每三天都会轮换一次。”
“……于是，今天负责护卫的骑士是？”
“无从得知，发生了这么大的乱子，帝都集中了所有的兵力加固防备，拉贝尔公主身旁现在没有任何护卫。”