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林中终于安静下来,初曦取了一些饼和一床棉被,走到远处守着火堆不敢上前的女人面前,将被子围在母子身上,手中的饼递过去,轻声道,“拿着!”
女人鬓发散乱,尘土满面,两颊凹陷,嘴唇被冻的青紫,怯怯的看了初曦一眼,才小心的接过烙饼,撕成小块,喂给怀里的孩子。
初曦这才看清楚,她怀中是个不足三岁的女孩,面色蜡黄,微微闭着眼睛,已经饿的奄奄一息。
“我的娃已经三天没吃过东西了!”女人低声说道。
初曦重新将火堆点燃,就盘膝做在火堆旁边,烧了一些热粥用碗盛了递给女人。
女人脸上终于有了一点血色,衬着枯瘦的面容反而有一些不正常,仍旧不敢正眼看初曦,半低着头,小心翼翼的接过粥碗,讷讷道,“多谢!”
此时李南泠和沈烟轻也下了马车,捡了几件厚一些的衣服给孩子裹在身上。
远处,御林军正救助地上被打晕的流民,坐在路边吃了饼的人也纷纷起身去帮忙,点火熬粥,喂给那些饿晕过去的人。
初曦将火撩的更旺了一些,淡淡一笑,尽量让自己看起来温和一些,问道,“你们是允州本地的人?”
女人瑟瑟点头,“是!”
“你男人呢?”
女人身子一颤,头垂的更低,“去年家里就没粮了,他说出去找到出路,就回来接我们走!”
初曦下意识的回头看了看沈烟轻,心里忍不住爆粗口,妈蛋,都是他娘的不负责任的混蛋!
女人给怀中的孩子灌了几口热粥,将衣服裹的更紧了一些,抬头怯怯的问道,“您真的是钦差大人,来给我们送粮的?”
初曦点了点头,沉声问道,“不过是一年没有收成,为什么百姓会困苦至此?”
女人看上去才二十岁,可是已经被艰苦的生活折磨的像是憔悴不堪,头发枯黄,皮肤黯然无色,眼角甚至已经有细细的纹路,低着头苦笑道,“何止是一年,这几年收成都不好,不是干旱就是水涝,有时候还会有山崩,只是去年更严重一些。家里都没有粮食,还要向朝廷缴纳税粮和各种赋税,交不上官兵就去家里抢,值钱一点的东西能抢走的都被抢走了,若是把他们惹恼了,连房子都推倒,所以,越来越多的无家可归。”
上官南此时也过来,听的怒不可遏,愤愤的道,“简直没有王法,这和强盗还有什么区别,就没有人管吗?”
女人漏出一丝迷茫,“他们就是官,谁能管的了?”
初曦垂眸思忖片刻,问道,“这几年的税收没有减吗?”
女人摇头,“没有,去年反而每户还要多加两担栗。”
初曦眉头紧蹙,“现在粮价怎么样?”
“每斗要一百钱!”
“一百钱?”初曦皱眉,竟比其他府州高了近十倍。
初曦来之前查过允州这两年税收的情况,因允州太守薛登上奏受灾严重,乾元帝减免了允州大部分赋税,薛登上报的税表中也明显减少,为何百姓却根本不知情。
薛登收上去的粮食都弄去了哪里?
景州走过来,将身上的披风解下围在初曦身上,淡声道,“那些流民已经安置妥当,走不了路的我留下了银两,其他的大约有一百多人跟着我们明早启程去允州!”
初曦点头,抬眸道,“将军辛苦了!我们的人有没有人受伤?”
“有几人受了轻伤,已经上药包扎,没有大碍!”景州语气一顿,凝重的道,“你真要带着这些难民去允州,我们有马匹,他们大多身体羸弱,恐怕走不了那么长的路。”
初曦微一思索,问道,“我们还有多少口粮?”
“只有两袋米和几袋肉干。”
“明天一早全部分给他们吃,我们暂且饿一天,明日我们尽量走慢一些,如果沿途看到城镇,愿意留下的就分给他们一些银两,执意和我们去允州的,便让他们在后面跟着。”
景州淡淡点头,“只能如此了。”
说罢黑眸一垂,语气微微缓和,“离天亮还有两个时辰,外面风露寒重,你去马车上再睡一会,外面有我,不会有事。”
初曦轻笑点头,“是,将军也要注意身体!”
景州冷峻的面容闪过一抹柔和,微微点头,“好!”
第二日一早,东边天色刚刚泛白,初曦等人带着一百多难民就已经启程,出了山林,上了官道,径往允州而去。
也许是前方给了这些难民希望,因此尽管身体孱弱,体力不支,大部分人仍都坚持了下来,互相搀扶着,紧紧的跟随在初曦马后。
最后一抹夕阳落山时,远远的已经看到允州的城墙。
众人欢呼不已,然而兴奋过后,又个个面色踌躇,一人跑上前拦在初曦面前,喊道,“你们真的能给我们粮食?上次我们也来过允州求见太守,不过连城门都没进,就被赶出去了,那些守门的官兵还杀了几个不肯走的百姓。”
初曦回身对着众人高声喊道,“不要害怕,都已经走到了这里,我必然会给你们一个交代!”
众人面色依旧犹豫,只是没人再说话,默默前行,或者也已经没有力气说话。
初曦看着越来越近的允州城,面色越发沉重,允州也算是西部大府,然而做为主城允州城墙低矮破旧,城门残破,看上去甚至连一个小城都不如。
这里的穷苦看样子并不是一两年的灾荒所致,而是累年便是如此。
要想改变也并非一朝一夕的事。