从前长得十分高大茂盛的树，有几科也都枯死了，花坛里还没来得及种花草，明显有被锄头翻过的痕迹，还有一些来不及拔除的杂草，在墙缝里肆意生长。

儿时十分气派的亭台楼阁，多年无人修缮，也都已经破败了不少。

回到他自己的院子，甚至连院门都被老鼠啃了个洞，好几间厢房的门都是松动的，开动时发出嘶哑难听的声音。

“子明，我听你母亲说，你打算参加今年春闱？”许大人出声询问。

许子明望着站在一起的父母，有些回不过神来。

小时候，他总觉得父亲高大威武，可现在父亲比他矮了半个头。

和许夫人站在一起，更是像差了一辈似的，哪里还有当年恩爱夫妻的影子？

许夫人显然也有些不自在，扭了扭身子，说道：“夫君，子明学业出众，在金泽书院都是拔尖儿的。就连礼部的韩尚书都夸过子明，说他才华过人呢！”

“当真如此？”许大人看向许子明的眼神愈发热切起来。

他们写给母子二人的书信，耽搁了月余才送到他们手中。

一个月前，父子二人就已经从崖州回到京城。

本来以为回了京城，他们就能官复原职，毕竟当年的事，许家也算受了连累。

可没想到，这复职的诏书一等就是半个月，等到诏书终于下来时，他们却被安排去了工部的闲职。

一时之间，官场上说什么的都有。

就连那些得知他们回京城，围上来讨好的人，都顿时散了一干二净。

许老大人年纪本来就大了，经受这个打击，在床上躺了三天才下地。

两人离开朝堂这么久，昔年的关系早就派不上用场。

一时间，只能把所有希望，都压在许子明这个年轻聪明的小辈身上。

许子明要是能在这次春闱拔得头筹，即便定一下不想重用他们父子，也该有所表示，补偿到许子明身上吧？

“子明，我和你父亲在崖州受了这么多年苦，就盼着你能重振咱们许家了。”许老大人目光殷切地望着许子明。

许大人目光压抑，语气带着一丝不容拒绝。

“你祖父是进士，为父当年也是探花，今年你无论如何都要摘个榜首。”

许子明一脸震惊地望着两人，他确实和顾含章打了赌。

可就算他赢了顾含章，人外有人，天外有天，他也不能保证自己一定就能拿到状元啊！

“祖父，父亲，这……”

许子明刚要说话，就被许夫人打断。

“子明，你祖父和父亲也是为了你好！”

许老大人和许大人在崖州吃了那么多年苦，把许家唯一的血脉交给她，要是许子明连这点都做不到，她怎么向许家父子交代？

许子明张了张嘴，心里的话却没说出口。

他也不知道自己是怎么回院子的，亲人重逢的喜悦顿时消散干净。

躺在儿时睡过的雕花大床上，许子明只觉得肩上的担子又重了几分。

他真的能按祖父和父亲所要求的那样，考个状元回家吗？

破败的许家宅子里，许子明睁眼到了天明。

……

沈清并不知道两家发生的事，她回到京城，匆匆探望了顾家和常家长辈，很快就到了科场开场的时间。

科场开场当日，金泽书院的学子们个个容光焕发，站在贡院门前的一大片空地前，与外地赶来的其他学子一比，对比简直再明显不过。