“父亲，你这是为何！”白颈问。

“为何？！我倒要问问你，为何执意要入朝为官！？难道你心里不比我更清楚吗！”单老爷一拍桌子反问道。

“孩儿只是想，如今世道太乱，地方上的盐田接连被不鬼之人破坏，家中货物往来途中也多次遭劫，依仗家中势力恐难以维持家业，所以。。”

“你当真这么想！”单老爷再问。

“是的，父亲！”白颈点头。单老爷脸上露出一丝无奈，再三问道：“若是花翎这样想也就罢了，可颈儿在我看来，从不是如此天真之人。这当真是你的心里话吗！”白颈肯定道：“当然了父亲。孩儿从小饱肚诗书，明白这保家卫国平天下向来都是缺一不可的道理。孩儿堂堂男儿之身，为家为国亦或是为父母双亲这般手无寸铁的平常百姓，做出这样的选择都是应份的。孩儿当真并无他念，请父亲大人相信孩儿！”

“既然你都如此说了，为父也就不拦你了。这一切，也许都是天意吧。”单老爷长叹一声，继续说道：“无论如何，有一点为父一定要再三提醒于你。朝中艰险，难以想象，万事都要小心。切勿好大喜功，赔上自身性命。否则，你便是愧对我手中这徐氏家徽了。”

单老爷的声音洪亮如钟，在屋子里回响，单白颈跪地扣头，一来是多谢单父多年养育之恩，二来是感恩单父成全之意。

一个月后，宋远返乡后回京复命，已当朝武状元之名被邀请至宫中赶赴皇室家宴。宋远因从未入宫，又碍于太祖皇帝威严，心中有些胆怯，便邀了白颈作伴，一同入宫会宴。

一路上白颈心中诸多疑问，眼下离正统的状元宴还差那么几天。按礼部的规定，一般状元宴需择吉时，前三甲需盛装出席，行朝拜大礼，接受皇帝亲自册封，之后会宴请当朝所有文武百官入席就宴。按规格是个相当盛大的仪制。为何此次皇上会下旨邀请宋远只身前往宫中赴皇室晚宴呢！宋远似乎明白白颈的不解，但他也就笑笑，恐怕连他自己也不甚明白。二人坐着宫中的辇车，穿过一扇扇守备森严的宫门，直往皇宫后院的深处奔去。