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在世纪之交即将到来之际，两江的各大造船厂都在全力以赴，为完成海军的舰队计划，热火朝天的忙碌着。

到了这个时候，计划中的大部分新造舰船，都已经如期开工了。

余下各舰，也已经做好了相应的规划，只待前面的战舰下水，有船台空出后，便可投入建造。

如此看来，防卫军海军的造舰计划能够如期完成，已是可以预料之事。

可就是在这样情况下，一则从外务司传来的讯息，却给海军的建设带来了新的变数。

还是在1899年的春夏之交时，首席阁僚兼外务司司长林东方，就在司署会议上对这新出现的情况做出了通报。

其内容是，外务司不久前收到了美国总领事传递来的消息，称美方建议，为了加强与两江的友好关系，愿意令其国内的造船厂商以相对低廉的价格，为两江建造战舰，希望两江能够予以采纳。

若说美国人此番提倡友好，倒是不虚。

在上年结束的美西战争中，两江作为盟友，为美国提供了很大的帮助，包括外交乃至武力上的支持。

这些行为，让美方十分感激，并且意欲继续加深双方的关系。

当然以所谓代为造舰的方式来彰显友好，则更是包含了，美国商人希望开拓两江的市场，寻求更多商机的企图。

至于美国在这一领域的水平究竟如何，倒也是清晰可见。

至1899年时，美国海军舰船的总排水量已超过28万吨，跻身世界前四。其舰队在战争中的表现，也为美国的造船业做足了广告。

在此情况下，两江方面经过综合考虑后决定，不妨在原有的计划之外，再向美国追加订造几艘战舰，具体的类型则选为一等巡洋舰。

按照五年舰队计划，两江本来拟造两艘一等巡洋舰，且已经开工。

这样一来，加上原有的巡洋舰，两江预计足以对抗沙俄的同类型战舰。

然而，随着日本接连购进了四艘大型装甲巡洋舰，德国也在建造“俾斯麦亲王”号和“海因里希亲王”号等新舰，将来向东方派驻的意味十分强烈。

再加上法国海军已经部署在远东的“德?昂特勒卡斯托”号等舰，眼下以及可见的未来，这一地区会出现一大批立场不明国家的大型巡洋舰。

这就导致了，防卫军海军为了加以应对，必须要扩大一等巡洋舰的数量，因此有了修订计划的必要。

至于在哪些美国船厂造舰，由于此前缺乏了解，两江决定首先派人对全美的厂家进行了一次大考察，之后再作最终的决定。

这次摸底考察持续了足有近半年，范围也不止美国的造船业。

期间，两江同美国商人们签署了许多贸易协议，内容涉及机械设备，工业和农业等领域的战略物资，并且同美国政府就战时的供应等事进行了秘密约定。

此外，两江海军还对爱尔兰裔美国人约翰?菲利普?霍兰研制的，一种称为潜水艇的新式舰艇，表现出了浓厚的兴趣，保持了持续的关注。