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周王朝的选举读书人才的方式，有些类似涟熠原本世界古代的科举考试。

但因为这个世界的有所成就读书人，往往不是手无缚鸡之力，是真真切切踏上了一条修行之路，所以除基本框架外，又与涟熠模糊记忆里的科举考试并不相同。

乡选是周王朝读书人入仕的必经之路，亦是真正的起点。

周王朝作为万灵洲第一王朝，在其上千年的发展中形成了一套相对严谨的考试流程、规章制度。

乡选每两年举办一次。偶尔遇到学府扩招、王上登基、儒家有人升仙等大事，会在部分区域开设恩选。

虽然有些时候，朝中大臣可以举荐，让一些有才华的人或者贵族世家子弟多了一条进取之路，比如云逍遥因为提前孕育出文气，直接免试过了这一关，入了周林学府。

但大多数人，还是要靠真正的读书实力。

墨桑镇的读书人以往考试一般都是去附近城中参加。

今年是个特例。

一大早宁矩便赶往考场，他身边母亲和逐芳一左一右，看上去比他还要紧张。

逐芳虽然离开了宁家，但不代表她与宁家之间的关系就决裂。

就像她离开时说的那样，这些日子她时不时会找宁矩玩，以及检查老夫人的身体情况。

彼此之间没有任何生分。

经过半年多修行，逐芳幻化的外表模样也变大了一些，看着已是金钗之年，跟宁矩母子两个走在路上，不知情的人还以为是一位母亲带着一双儿女。

到了外场，家属便必须在此止步。

尤其是逐芳，哪怕是有云公子赐予的无事牌，但刚刚看到考场外围围墙，脸瞬间苍白。

围墙上，每隔一两米，便有一枚镇妖铃，在四角飞檐处更是有高级法器级别的镇妖铃。

那一排排的镇妖铃随风晃动，以逐芳的修为单是看了，就眼花缭乱、四肢无力。

只要再往前走几步，她就会被打回原形。

逐芳回想起云公子说过，这只是针对妖兽的初步防范。

在里面还有或许掺杂了上古妖兽、仙兽和龙凤族微末血液铸成的蹲兽、先辈英灵的牌位和圣人书籍等种种压胜妖精鬼魅的手段。

李夫人和逐芳只能在外面看着宁矩一个人进入了考试的场地。

她们知道这一考便是一周。

对于考生而言，不仅仅考验十年寒窗苦读的成果，还有体力，以及运势多方面，是读书人的一次鱼跃龙门。

乡选采用单间考试的形式，考生所在的房间称之为“号房”，没有大门，便于考官随时视察。一般来讲号房高六尺，深四尺，宽三尺。号房之内的墙壁上有两组砖托，一高一低排列。白天的时候，两块木板，一上一下放在砖托上，桌子和椅子都有了。

晚上的时候把木板放到靠下的砖托上当床板。也就是说，在乡选期间，答题、吃饭、睡觉，都不能离开这个小房间。

共分三场，第一场考试内容是王朝规定的书籍里的题目。

第二场考试是写各种文章，比如诏、诰、表等。

第三场考试是时政论述。

三场考试之间会有短暂的休息。

为了防止考生作弊，乡选的考务工作十分认真。一旦发现考生随身有夹带纸条，什么也不用解释，先戴上枷锁在考场门口示众一个月，然后再发落处理。遇到有替考的，替考者和真正的考生都要问罪。为了杜绝舞弊严格到了考生只能穿“拆缝衣服”、单层鞋袜。随身携带笔墨纸砚和休息用的小凳子进入考场。

七天的漫长等待。

对考生和关注这场乡选之人都备受煎熬。

无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。

逐芳连回到翻云阁，都心不在焉。

这一切都被云逍遥看在眼里。

在宁矩考试的第三天，夏日晴空灿烂，日光是那样的强烈，天上、地下处于一片耀眼的光明之中。

云逍遥今日难得出门，却不是前往考场。

而是带着逐芳来到了墨桑镇最负盛名的桑树林。

这里不仅仅是有墨桑树这种灵植，还有很多其他的桑树灵植，一排排整齐又高大的桑树林。在日光的照耀下，这些桑树就像是几十位守卫边关的战士一样。桑树根又短又粗，但它的树枝又细又长，向空中生长，似乎是在渴求什么。

桑树叶子的颜色各不相同，深绿、墨绿、浅绿、葱绿，也有绿里面带着微微的黄，一眼看过去如画般。

“这里面，有一份机缘。”

“你要是抓住了，可抵你几十年的苦修。”

云逍遥对逐芳说道。

······

等宁矩考完出来，先跟母亲报了一声平安。

接着几番寻找小蚕都没有得到踪影，踌躇了一阵后，终于鼓起勇气去翻云阁询问，得知小蚕如今在寻求机缘，只好边做农活边等小蚕的消息。

谁知一整个夏日小蚕都没有再出过那片桑树林。

时光似箭如流星。

到了放榜日。

炎炎夏日，考生都在忍受那炙热般的烘烤，来查看自己的成绩。

在一日，喧喧车马欲朝天，人探东堂榜已悬。花浮酒影彤霞烂，日照衫光瑞色鲜。十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙。

人声鼎沸，车马奔流，充满着热闹和期盼。

宁矩在推挤之下，很快就看到了自己的名字。

成绩没有达到他自己的预期，但还是过了乡试。

在怅然之余，一直提着的心也放了下来。

之后便是看有多少学府愿意要他，然后选择一个学府进入修学。

又过了几天，他陆陆续续收到了几个学府的邀请。

这些学府招收学子也是各显神通，普通一点的就是飞鸽传书，驿站寄信，厉害一点的直接千里传音，宁矩遇到的最特别的一个，是他走到河边突然有一只大红鲤鱼跃出水面，灵鱼吐珠，出现一道虚影进行通知。

宁矩最想去的当然是周王朝最好的学府——周林学府，但他知道自己的成绩已经没有指望，家里的条件也不允许他再浪费时间考一年。

云逍遥手中的名额，在考完的当天就确认了，里面也没有宁矩。

最后犹豫再三，宁矩选择了距墨桑镇最近的学府。

在入学离乡的最后一日。

宁矩去了夜食堂，去了翻云阁，去了那片桑树林外，他想等到小蚕。

然后好好告一个别。

秋招前的日子，学业正繁重，又因为照顾母亲耽误了不少课程，其实内心一直都是很焦虑不安。

宁矩知道自己并不是像云逍遥那样的天才，只不过是个十七八岁的普通人罢了，多亏小蚕在身边，才给了他被压的快撑不过去的沉闷岁月里一丝慰藉。

此去不知多久，他想好好感谢一下小蚕。

等啊等。

可是等到最后他还是没有等到。

就这样带着一些遗憾宁矩离开了墨桑镇。

人间有人惆怅。

天空上，也有紧张感蔓延。

这时又有一位妖王坚持不住被排挤了出去。

已经是第三位了。

在大妖之中，涟熠装作吃力的样子，整个精神却沉浸在梦境世界的变化运转当中。

金属、树木、江河、火源和土地，流动、稳定、变化、虚实和缥缈，他看到了不少，也悟到了不少。

就在这时，一道身影出现在他身边。

“涟熠妖王？”

清脆中带有威严的声音，将全身心投入的涟熠吓了一跳。

他看过去，虽然都是意识体，不过凭着天赋，他认出了对方正是千鸟峰青雀族族长。

“嗯。”

涟熠肯定的回道：

“不知青雀族族长找我何事？”

“我是想请你帮个忙。”

青雀族族长面色凝重的说道：

“我能觉察到，这个世界已经到了崩溃的边缘。”

“这先天桃树虽然位格极高，可毕竟不是手段通天的大能，仓促之下创造的这个世界不过是空中阁楼，再过不久必定榱崩栋折。”

“这个世界不一般，到时候，应该不会是世界消失、先天桃树的本体直接显露、大家去抢夺那么简单。”

“说不定就算我们坚持到了最后，也不过是跟着这个世界陪葬。”

涟熠听完青雀族族长的话，点了点头。

他也已经看出来了。

这个世界不可能凭空造出来，而是先天桃树作为先天根脚，以天地赠予之物，施加特殊神通演化而来。

也就是说，这个世界是有核心的，那件核心同样是先天之物。

如果假以时日，未必不能真正演化出一个世界。

现在先天灵根强行催动它，无异于杀鸡取卵，甚至因为过度的激发，导致那先天之物开始自毁。

青雀族族长继续说道：

“我已经找到我踏入半仙境的机缘，只要我能吞了那巫毒殿殿主，或者得到这个世界破碎后那一抹先天之气。”

“前者，单打独斗我们半斤八两，后者，所有大妖都虎视眈眈。”

“所以我需要帮手。”

“作为报酬，我如今身上还有数种妖术法器，可以帮助你应对世界的排斥和在世界破灭时自保，我也在此许诺如果我真的踏入了半仙境，青雀族里的悟道石、秘法绝不会亏待你，将来涟行山有难，我必定会出手三次······”

涟熠没有多犹豫就答应了青雀族族长的请求。

青雀族族长肯定也不只是邀请他一位，放眼望去，很多意识体都开始有意聚拢，很显然聪明的大妖不少，大家都开始抱团行动。

所以暂时有几个盟友，在这个时候不是坏事。

至于之后？

那就得看局势了。

······

在上方大妖们不仅要艰难应对世界排斥，彼此之间也剑拔弩张之下。

人间，逐芳终于踏出了桑树林。

花费四个月之久，再次出来的她，幻化的人形已经是个十七八岁的美丽姑娘。

当她找到紫艳时，紫艳都惊讶的说不出话来。

“紫姐姐怎么这么惊讶？”

逐芳笑嘻嘻的说道。

“我能不惊讶吗？”紫艳羡慕的说道：“你现在的修为已经追上了我。”

“这才过去多久啊。”

挠了挠头，逐芳赶紧转移话题。

“对了宁矩和云公子他们怎么样？”

“还能怎么样？”

紫艳戳了戳逐芳的头，没有之前那么软糯糯，但更像人类的皮肤触感，叹道：

“你这一入那桑树林就是好几个月，宁矩那小子已经外出求学了，云公子也回了王城。”

“宁矩那小子倒是什么都没有说，不过云公子却好好嘱咐我，要你出来后，要好好修炼，年末他会回来检查你的修行进度。”

其实宁矩是托了紫艳带话的。

内容无非就是让逐芳多注意，要好好的，她觉得完全没有必要说。

逐芳嗯了一声，犹豫了一下，才说道：

“其实那片桑树林的机缘很大，我如今不过是得了三分之一。”

“打住。”紫艳提高声音说道：“那机缘是云公子给你的，所以你尽管去取，不要有什么负担，只要云公子一天在你身后，你就安安心心的修炼吧。”

“嗯~”

在两妖的嬉戏中，生活发生了平静的转折，像是一条道走到头了，自然而然的沿着新路走上去。

春去秋来，寒来暑往，岁月匆匆，时间飞快流逝着。

墨桑镇来来往往的人更多了，仙来街在附近已有盛名，经常到仙来街的普通人还评出了仙来街中的七美。

夜食堂的紫艳，翻云阁的逐芳都在其中。

每每谈到此，紫艳就哈哈大笑，不是因为被称作美人，而是那些凡人评出来的美女，都不是人！

而且大多数都只是通过幻化，模样都是随便捏出来的小妖。

每次说道这，紫艳就会对逐芳大喊道，看这些无知的凡人啊，你说那书生的信有什么好瞧的，多半也是坐井观天的侃侃直谈。

她最看不惯的就是逐芳如今除了修行，最喜欢干的事情便是拿出宁矩寄过来的书信，细细阅读。

逐芳一开始听到紫艳这么说，还要反驳两句。

后面也就任由对方说了。

她当时从桑树林出来后，以为很快就能见面，没想到宁矩这一离乡便是足足三年。

相反云公子每隔一段时间就会回到墨桑镇，待上十几日。

宁矩和她之间的来往，就只剩下这些书信了。

这段日子，桑树林的机缘她炼化的七七八八。

只要全部炼化完，百年内有望妖将境。

老夫人的身子骨好了不少，这三年都没有染上大病，也是宁矩能在外安心读书的原因之一。

这样的日子虽然跟之前预想的不同，但还是如逐芳想的那般安稳和幸福。