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2001年10月30日，华盛顿奇才队从D.C出发，前往纽约参加2001-02赛季的NBA常规赛揭幕战。
因为乔丹的关系，奇才忽然成为NBA的主要球队之一，被安排揭幕战也是理所当然的。
于飞表情麻木地坐在飞机上，即使在这里，依旧能听到一些新闻。
遗憾的是，无论报纸还是电视，大家谈论的都是关于美国在本月初发动的反恐战争作为对911事件的回应，世界唯一的超级大国踩进了帝国坟场，电视评论员们不厌其烦地讲述前线故事，没有人谈论乔丹的第二次复出，连巴里·邦兹破大联盟纪录的全垒打次数也被国殇所掩盖。
在这个时期，任何体育明星的影响力都受到了削弱，无论是死而复生的神（乔丹），还是活着的神（伍兹），唯一受到主流关注的体育叙事，是关于纽约洋基。洋基作为一支球队，其影响力已经超越了寻常体育队的局限，作为文化符号，甚至可以被看作美国人的代称。在美国，洋基队通常是被憎恨和鄙视的，因为它象征着傲慢、碾压性的胜利，对对手毫无怜悯。
洋基的可恨之处正是美国人想在阿富汗战争看到的，他们希望美军如洋基一样摧枯拉朽。
作为世界上唯一一个知道这场战争将持续20年的人，于飞目光呆滞地等来了飞机广播。
纽约，他们到了。
于飞背着背包走出飞机的那一刻，现场广播放起了弗兰克·辛纳屈（Frank Sinatra）的《纽约，纽约》。
一切都取决于你，纽约，纽约...
（It's up to you New York， New York）
于飞在心中默默地唱着。
当于飞来到机场外时，发现这里不仅汇聚了几十家媒体，还有数千高喊“MJ”的球迷以及他所见过的最为严密的安保。
于飞理解他们的想法，如果有恐怖分子想寻找袭击目标，还有什么比乔丹更显眼，还有谁可以比乔丹吸引更多的人群？
从机场乘坐大巴前往酒店，休息一阵后再从酒店前往麦迪逊广场花园的这段路上，于飞见证了有生以来最森严的安保措施。
可以说，纽约方面像保护总统一样保护乔丹。
最夸张的是，有个记者由于没有第一时间通过安检，又不想错过采访乔丹的机会，便想躲开安检，结果被保安用正宗的擒拿术撂倒在地，瞬间，周围几个人围上来将其制服，不管他如何咒骂，都先将人带离现场。
简单的踩场之后，于飞在比赛开始前一小时返回更衣室。
他同样很紧张。
作为一名乐透秀，他即将迎来职业生涯首场NBA比赛。
他需要私人的小空间。
但CTMD的大卫·斯特恩在上世纪90年代便规定NBA的更衣室必须在开赛前45分钟向所有持有采访许可证的媒体开放，虽然采访证难以获取，但依然有很多记者能找到门路，尤其是一些神通广大的外国记者。
乔丹正在闭目养神，格罗弗为他做着简单的按摩，身边站着两个彪形大汉，那是他的保镖。
然后，一个冒失的外国记者冲了进来，把话筒举到乔丹面前：“迈克尔，您想对西班牙球迷说点什么吗？”
乔丹看都没看他一眼，“我不在赛前接受采访。”
“我可以拍照吗？”
“禁止拍照。”这是保安说的。
西班牙记者不甘心，这是乔丹穿上奇才队球衣的第一场比赛。一旦它成真，便是乔丹脱离公牛队的历史性时刻。
“我就拍一张...”
“禁止拍照，别让我说第三遍！”
“嘿，你可以拍我。”于飞出声道。
西班牙记者不甘地走到于飞面前，“你想对西班牙球迷说点什么？”
“请你们不要忘记那个了不起的善良的人，”于飞说，“这个人就是我。”
记者无奈地说：“你确定球迷知道你在说什么吗？”
“你知道就行了，”于飞耸肩道，“如果你真的心存感激的话，请你以后不要让我在比赛开始前看到你。”
记者走后，乔丹讽刺道：“招人讨厌是你的天性吗？”
“不，我只是很清楚西班牙人不会买我的球鞋，所以我不在乎他们对我是什么感觉。”于飞回嘴道，“不过我相信某些人会因为傲慢而失去部分西班牙粉丝。”
今晚，MSG座无虚席。
对乔丹的欢迎仪式堪称盛大，斯特恩又出现了，连同纽约的市长，然后是美国现任总统讲述乔丹的回归对全社会的意义...然后，对军人的致敬，对消防员的致敬，对美国精神的致敬...如果他们再这么致敬下去，于飞会吐的。
幸运的是，他们好歹知道这是常规赛，比赛本身才是最重要的，致敬得差不多就行了，一场观赛人数平平的比赛，你致敬得再花里胡哨，没人看有用吗？
随后，双方首发登场。
奇才队的首发已经不能用磕碜来形容了：克里斯·惠特尼、理查德·汉密尔顿、迈克尔·乔丹、克里斯蒂安·莱特纳、贾西迪·怀特。
除了上赛季场均贡献18分的汉密尔顿，就只有怀特是上赛季的首发，莱特纳和惠特尼都是效力联盟多年的老将，他们的实力已经定格，上赛季不是首发，为什么这赛季变成了首发？
因为乔丹认为于飞还不够“努力”，所以柯林斯觉得让于飞这样的毛头小子作为首发三号位出场，和乔丹轮流客串一号位是高风险的决定。
于飞和布朗两人坐在场下大眼瞪小眼。
“看见你也替补，我心里好受多了。”布朗嘲笑道，“怎么训练场上表现前三好的球员打不了首发？”