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疤脸汉子因贾炜救了自己兄弟，且允他赊欠诊金，所以对贾炜感恩戴德，知无不言言无不尽。

他们一伙人共有七八十个，都是亲戚族人，或是乡邻朋友。

疤脸汉子姓赵名刚，这伙人以他为首，做这挖私矿的勾当已有数年。

据赵刚说，仅仅是麻田、梅田、浆水、长村等地，像他们这样私下挖矿的，就有近万人。

大一些的矿上，几百上千的都有，只是这样的大矿不多。

更多的，则是赵刚他们这种，几十个上百人的小团伙，有挖煤的，也有挖铁矿、铅矿的。

从山里挖出矿石后，一般都是就近装船，让客商收了之后运往广东，尤其是铁矿和煤炭，销量最大。

至于在本地炼铁的也有，只是炼出来的铁不大好。

“矿工的日子苦啊！”

赵刚这么粗壮个汉子，说起此事都不由连连摇头叹气。

“那可真不是人干的活！”

贾炜大部分时候，都只耐心的倾听着，有时陪着叹口气，有时因想到自己身世，不免跟着咒骂几句老天不公的话。

他知道张铭让自己来县城这个医馆，并不是为了赚钱，主要还是为了打探消息。

煤炭销路的问题，原本是想让周胜那边解决的，没想到今日机缘巧合，遇到赵刚，从他的口中，倒探听出不少有用的消息。

待安排赵刚和另一个伙伴吃过晚饭，贾炜叮嘱几句后，便回了后院。

他在灯下研好墨，展开纸，略一思忖，提笔如飞，很快写了封密信，待墨迹干了之后，将其裁成四指宽巴掌长的纸条，卷起来塞入一根竹管里。

这竹管半新不旧，看着像是破损的笔杆，毫不起眼。

两端也用蜡封住了口，又糊上些泥土，任谁见了也想不到，里面还藏着纸条。

贾炜处理完竹管后，便让大徒弟进来，将竹管交给他。

大徒弟会意，也不多问，径自回了徒弟们睡觉的屋子。

次日一早，大徒弟便挎着菜篮出门，平日里也是他负责采买，因下着小雨，他便打了个油纸伞。

冬日里能有什么蔬菜？无非是些白菜豆腐罢了。

县城本就不大，他很快便去了卖豆腐的铺子，买了一斤豆腐，一把黄豆芽，出来后也没有闲逛，去附近的杂货铺子又买了些梅干菜，然后便直接回了医馆。

就在大徒弟离开豆腐铺子小半个时辰后，邢家嫂子也来此间，买了豆腐后出门后，也未曾多待。

只是谁都未曾注意，她的菜篮里，什么时候多了根竹管。

邢家嫂子出了城，回到院子便将竹管交给了丈夫，邢大运不敢耽搁，直接去找周胜和吴之江。

“原来广东客商这么多？”

周胜听吴之江念完密信内容，便将纸条重新装回去，待明日一同送回沿江堡。

吴之江咳嗽几声，用手帕擦了擦嘴角，说道：

“既然知道是什么人在什么地方收购，那便好办了。明日让邢老弟划船，送我去一趟。”

周胜有些担心吴之江的身体，略想了想说道：

“还是咱们一起去为好。”

吴之江听了点点头，这件事就这么定了下来。

当日稍做了一些准备，第二天天色微明，众人便都已出发。

周胜和吴之江、邢大运以及另一个小伙子同船，那收煤的地方离着县城有半日水路，当天晌午前后便到了。