她看着殿中名贵的摆设，看书画插花，看皇帝坐在龙榻上，身侧明黄罗帐微垂，映得他脸上岁月的痕迹都明显了许多。

秦灼记得自己刚到京城，第一次面圣那会儿，皇帝虽然年仅四十，但并不显老，这才几个月过去，明显见老。

“阿灼……”皇帝沉吟许久，刚要开口与她说话。

高妃的声音就从殿外传了进来，“皇上！您怎么了，皇上？”

她哭喊着，推开殿门跑了进来。

身后安贵妃和萧婷，还有萧雅和她母妃紧随而至。

“启禀皇上，贵妃娘娘、高妃娘娘、娴妃娘娘，三公主、四公主请见！”殿门外的内侍刚通报到一半，这些个人已然全都站在了殿中。

嬷嬷宫人跟进来了好些个，一下子就冲淡了秦灼跟皇帝独处的僵持之势。

高妃直接冲到了龙榻前，对皇帝关心不已。

余下众人则规规矩矩地站在几步开外，朝皇帝行礼，“皇上万安！”

“父皇万安！”

许是都已经得知了北境起了战事，朝中正在商议送公主过去和亲的事。

两个公主神色都有些紧张。

四公主萧雅本就是规矩守礼的人，这会儿提心吊胆的，一个字都不多说也没什么。

如三公主萧婷那般平时十分活泼的，当下都变得话少又战战兢兢。

秦灼坐在旁边看着，心下暗自思量。

这明明可以开战大打一场，把北漠人赶回老家去，皇帝却因为那点私心，连试都不让她试。

其实秦灼心里明白得很，皇帝心里有鬼，怕一旦她掌权，势必要把谢氏的死、还有先前那些旧事都大白于天下。

所以皇帝要脸，他想让那些旧事彻底翻篇，以后再也没人敢提及半句。

他也想在龙椅上多坐几年，所以怎么都不会让她拿到兵权，甚至不能让她留在大兴，不能让她活着。

现在把两个小公主喊到这里来，无非就是为了在秦灼面前做戏，设法逼她答应去和亲罢了。

可萧婷和萧雅并不知情，一个吓得脚步虚浮，一个吓得小脸发白。

秦灼看着还怪不落忍的。

可此时，她最应该做的就是不作声，先看看皇帝要说什么做什么，随机应对。

皇帝今儿没心思听高妃在这哭，抬手示意她先到一边去。

高妃虽百般不愿，还是退到了一旁。

龙榻前的位置空了出来。

皇帝朝两个公主招了招手，“婷儿、雅儿，到父皇这里来。”

萧婷和萧雅对视了一眼，彼此都有点不太想上前，但又不得不遵从，齐齐上前跪坐在榻前，恭声道：“父皇。”

皇帝伸手摸了摸萧婷的头，虚弱地说：“你们两个都是父皇疼爱的女儿，从一出生便享公主尊荣，受天下百姓供养，如今北漠兴兵来犯，大难当前，你们可愿担起这天下重任？”

萧雅听皇帝说话，头埋得越来越低。

其实萧婷也想跟四皇妹似的埋头装死，奈何皇帝的手正在摸她的头，她动都不敢动，生怕这时候一个不小心，就被定成要送去和亲的那个倒霉鬼。

“父皇……”萧婷有些艰难地开口，她知道自己现在顺着皇帝说担起这天下重任、愿意去和亲才能讨皇帝欢心。

可她不想去，她害怕离开故土、离开母妃，从此再也回不来。

萧婷的唇张开又合上，颤抖着，许久都没能说出后面的话来。

安贵妃见状，一横心就上前要跪。

“两位皇妹都还小，没有我读书多，也不如我能打。”秦灼开口插了这一句，缓缓道：“这带兵击退北漠大军的事，您与其指望她们，不如多想想我？”

“带、带兵？”头都快到低到地上的萧雅听到这话，猛地抬起头来。

“对啊，父皇，您看看秦灼！”萧雅听到秦灼这话，才意识到还有秦灼可以带兵打仗，眼下不是只有大兴送公主去北漠和亲这一条路可以走似的。

三公主整个人像是一下子活过来了一般，握住了皇帝的手，激动地说：“她武功高，上次与禁军统领季崇过招都占了上风！”

她说：“咱们大兴泱泱大国，怎么能被北漠那些蛮人牵着鼻子走？他们要咱们送公主过去和亲，咱们就送公主去和亲，那咱们大兴的脸往哪放？”

“是啊，父皇！”萧雅附和道：“不是儿臣不愿担其重任，儿臣只是想请父皇三思，送公主去北漠和亲真的能救我大兴百姓吗？”

皇帝一时间哑口无言：“……”

完全没想到秦灼就插了一句话，他这两个一向只知讨巧卖乖来争宠的公主竟然说出了这番话来。

高妃见状，当即开口道：“两位公主多年来享尽荣华富贵，如今大兴有难，你们不愿意为国出力直说便是，何必找这么多由头？平白给皇上添烦忧！”

安贵妃趁机开口道：“北漠与大兴开战是国家大事，臣妾不懂，婷儿也不懂。”

自谢皇后逝世后，兴文帝重提后宫不得干政这一条，忌惮女子手中握权、知晓天下大事更甚先前任何一位皇帝。

安贵妃受宠多年，心中最是明白这一点。

她先说了自己和三公主不懂朝政，而后正色道：“臣妾只知道要是有人杀了我兄弟手足，我就是死也要他们血债血偿，绝无把姐妹女儿嫁给他们，以此换娶三分苟活之机的道理！”

“咳！”皇帝闻言重重咳了起来，本就苍白的脸色顿时泛青又涨紫。

高妃吓得不轻，连忙上前替他拍背顺气。

“雅儿今年十四岁，还未及笄，还是个孩子。”一向静谧如水的李娴妃开了口，“可她生于皇室，贵为公主。既为公主，不管多少岁，是孩子还是大人，皇帝一道旨意颁下，别说是和亲，就算明知是去赴死，也不能有二话。”

李娴妃的声音很温柔。

温柔中又带着几分凄凉与悲切。

她朝皇帝跪了下去，一字一句地问：“可是皇上，您作为公主之父，天下之主，真的忍心送女儿去赴死，让大兴百姓活从此在耻辱之中吗？”

皇帝听到这话，顿时咳地惊天动地，仿佛下一刻就会西去。

高妃想反驳，可一时间又实在说不出什么反驳的话来，只能一个劲儿地给皇帝拍背，好让他缓过气来。

皇帝咳了许久，好不容缓过一口气来，指着安贵妃几个手都在颤抖，“你、你们……”

他刚废力地说出两三个字来，忽地就喷了一口血，倒在榻上呼吸急促，脸涨成了猪肝色。

“皇上！”高妃被喷了满脸血，也顾不上擦，连忙惊呼：“太医，太医！”

“皇上……”

安贵妃和殿中一众宫人内侍齐齐跪了下去。

秦灼起身看向众人。

安贵妃李娴妃她们虽然跪着，却自有一番气度在，比母凭子贵的高妃强了不知道多少。

恍惚间，她好像明白了母后那些年做了那么多事的意义。

谢氏尽其所能地让这天下的女子知道，作为女子若一直愚昧无知，一直围着男子转，只知以色侍人、争宠讨欢，终有一日会被厌弃。

安贵妃、李娴妃，乃至新一辈的萧婷萧雅，活在宫里各有各的生存之道，在皇帝面前装的极好，可到底是受过谢皇后言传身教，凡事有自己的见解，骨子里也有三分傲。

皇帝最痛恨的是：

谢氏虽死，风骨永存。