“还有何敌能比兵临城下的金酋更可怕？”赵桓不禁好奇。

“臣指的是方腊，话说攘外必得先安内。方腊可谓千年未有之元凶巨憝，于我大宋才是真正的大敌。”张伯奋说道。

赵桓微微一惊，道：“据说方腊已被赶到一处荒无人烟的地方苟延残喘，还能成什么气候？我也听闻你曾被抓去扣为人质。据你所见，明教实力到底如何？尚有多少兵马？”

“方腊兵力倒是不多，与当年鼎盛时自不可同日而语，但其野心依旧，时刻想着东山再起。所信奉的摩尼教已成规模，用创建所谓的光明天堂来诱惑愚民，许多教条也足以蛊惑民众。我亲眼所见其在躲藏之处自起宫殿，设文武百官，俨然便是自为国王，独霸一方。官家绝不可对其存有招抚之心，必除之务尽方是社稷之褔！”

听了这番话赵桓低头沉吟，便道：“难得你与父一样忠心为国，朕知道了。摩尼教也曾盛行一时，只是后来渐渐为反贼所利用，成为犯上作乱的工具，沦为如今的魔教。也听世人称之为明教，有光明普照之意，真荒谬绝伦！爹爹原本也是绝不受其招安之请，上次派兵剿灭，只是遇到金人入侵才不得不作罢。不过现今当务之急还是眼前金敌，等和议达成，朕自会考虑剿灭方腊事宜。”

正说间，一内侍跑来说使臣已回，赵桓急宣入。张伯奋见二官匆匆而至，赵桓问道：“怎么样？许的岁币可曾答应？”

二人俯伏启奏道：“陛下，臣等无能，未能达成使命。完颜宗望那厮无礼狂妄之极，不但要求将所有犯事相关人犯统统交于他们处置，更向我索要金五百万两、银五千万两、绢帛百万匹作为赔偿。此数目是陛下答应的十倍有余。除此以外还要割让太原等三镇，以亲王宰相作人质才许议和。臣等不敢擅作主张，特来回奏。此是其亲笔信，交臣转呈陛下御览。”说毕一人双手捧上书信。

赵桓听罢脸色大变，接过一看，手臂微微发颤起来，突然间向后便倒，幸好张伯奋及时扶住。二臣也忙上来相扶，在叫唤几声后，赵桓方微微睁开眼睛，有气无力道：“速宣公卿上殿议事！”