那个时候，高阳氏有八个有才华的儿子，天下人称他们为“八恺”。高辛氏家族中有八位才华出众的人，天下称他们为“八元”。这八位才华横溢的“八恺”和“八元”，他们的后代继承前人的才华，没有使他们的名字黯然失色。这些才华横溢的人的子孙，继承了祖先的美德，连尧帝都没有来得及提拔他们。于是，舜举荐了八位才华出众的“八恺”，任命他们为管理土地的官员。然后，舜又举荐了八位才华出众的“八元”，让他们担任主管四方市场和教育的官职。帝鸿有个不才的儿子，名叫欢兜。他的性格不开通，世人都称他为浑沌。少昊家族中有一个无能之辈名叫共工，做事好奇古怪。被世人称为“穷奇”。颛顼家族中有一个无能之辈，只知道贪财好吃，和三苗族人一样。被世人称为“号饔”。当时人们称这四个人为四凶，尧末时期没能去除他们。舜将他们都流放到了边远的地区。当时欢兜被流放到了崇山，他就变成了一个长着人脸和鸟身的怪物，背部生有双翅，双手和双脚也都变成了鸟爪，然后他在那里行走。这只欢兜号鸟经常飞到海里去抓鱼吃。但是它的翅膀却无法飞行。它的性情非常凶恶，不惧怕风雨和禽兽，只会一直攻击直到死亡才停止。有些人虽然一生都喜欢开玩笑、欢声笑语，但他们直到死时仍然不知道真相，依然糊里糊涂。帝舜因为鲧治理水患没有成果，反而让百姓劳苦，浪费了国家财富，所以在羽山（现今淮安府赣榆县）将鲧处死。鲧被处死后，投身于羽水中，化身为一只黄色的三足乌龟，也称为“黄熊”，因为羽渊神的缘故。鲧的儿子禹被推举出来接替他治理水患的事务。
当时海外的南方，昆仑山位于它的东边。有一个奇异的人，名叫凿齿，他的口齿像凿子一样，长约五、六尺，因此而得名。他倚仗自己的威力，四处害人。舜帝命令羿前往将他制服。羿打听到凿齿住在华寿山洞，于是他拿起弓箭前往那里。凿齿看见羿到来，拿起戈矛与他战斗，并说道：“你是谁？为什么要擅自闯入我的洞庭之地！”羿说道：“我是奉上天的命令来讨伐你的罪行。”凿齿说道：“我住在海外，跟你有什么关系？”然后挥舞着五六尺长的牙齿向羿攻击。羿拿起长弓搭上箭，发出戛的一声，就像山崩一样响亮。接着他又挥舞着戈来与凿齿作战。羿拿起铁弓搭上箭，与凿齿战斗了一个时辰。羿仔细观察他的破绽，然后取箭射去，正中凿齿的命门，他瞬间倒地。羿命令众人敲下凿齿的两颗牙齿作为回报的凭证，这事就不再多说了。
在舜继承帝位后的二十八年，尧去世了，舜在河南僻地进行了祭祀仪式，表示哀悼。天下的百姓，无论是前来朝见、歌颂、诉讼还是判刑，都不去找尧的儿子，而是去找舜。因此，舜顺理成章地继承了天子之位，被称为有虞氏。在舜还没有成为天子之前，他有七个好朋友：雄陶、方回、续牙、伯阳、东不訿、秦不宇和灵甫。他们常常一起在历濩这个地方来来往往，互相交往。听说舜已经接受了尧的禅让，成为了天子，这七个人就都逃走了，不再和舜来往了。在舜即位的第一年，因为他具有高尚的品德，将都城迁移到了蒲阪，也就是现在河中府所在的地方。舜任命禹为司空，负责管理百官事务；任命弃为后稷，教导人民种植农作物；任命契为司徒，传授五教；任命皋陶为士师，明确五种刑罚；任命垂为共工，管理各种工匠；任命益为虞，治理山林湖泽；任命伯夷为秩宗，负责典礼事务；任命夔为乐官；任命龙为纳言，这就是九个官职的设立。设立了这九个官职之后，舜便显得无为而治，弹奏五弦琴，唱着南风的诗歌。他把黄金藏在歌岩之山，把珍珠扔到五湖之渊，并说道：“我视黄金珍珠为贱物，以便下民遵守法度。且抑制臣民的淫邪之意，杜绝他人阿谀奉承之心。”天下人都很满意舜的治理，四方来的人都称赞他。这时，景星出现，人们纷纷预言舜的功德将会被后人传颂。各行各业的人们一起合唱，帝舜也跟着唱道：“卿云烂兮，糺缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。八伯咸进，稽首曰：明明上帝，烂然星陈。日月光华，私于一人。”
当时只有苗族人不肯接受王朝的统治，帝舜命令禹前去讨伐他们。但是苗族人守住了城池，不愿与禹交战。禹的军队在有苗地区驻扎了三十天，他担心这样会浪费人力物力，于是决定撤退。舜问禹为什么班师回朝，禹回答说：“不能用武力征服。”于是舜大力推行文明教化，只在台阶上表演干羽舞。有苗族的人看到这种情况，彼此交谈说：“这位国君真是至德之主啊。”感受到了舜的文治功绩，他们主动投降了。当时，舜的儿子商均也不成器，于是舜向天推荐禹，代替自己执掌王位，并巡视南方。舜在苍梧山去世，位于现今的道州宁远县。他在位六十一年，享年一百一十岁。娥皇和女英听说舜在苍梧山去世，她们说：“圣人离开了这个世界，我们该怎么办呢？”于是他们一起前往苍梧山野，哭泣舜的离去，流泪不止。你可以看到他们用手擦去眼泪，轻轻弹在修竹上，留下点点滴滴的泪痕，粘在竹子上，渐渐地干了，变成了斑斑点点的痕迹。这些泪痕在竹子上形成了美丽的纹路。直到今天，湘妃竹上的这些纹路，仍然是她们留下的珍贵遗迹。正是：“感伤神灵倏宾天，弹泪何能到彼边？但看猗猗江上竹，迹留千古在长川。”
这两个女子于是淹没在湘水中，成为了湘水的神灵。世人称她们为湘夫人，并把她们安葬在湘江之上。后来的人写了一首诗来赞美她们：“湘江之水永千秋，谁个不吟湘水头？费尽心思难为怨，霭云如结锁灵愁。”