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话说卫宣公名字叫做晋，为人荒淫无度，不加检点。在他还是公子的时候，就和他的父亲庄公的妾室夷姜私通，还生下了一个儿子，名叫急子。这个急子被寄养在民间，等宣公继位后，他的元配妻子邢妃不受宠爱，只有夷姜得到恩幸，两人如同夫妇一般。因此，宣公决定立急子为继承人，将他属籍于右公子之职。这时，急子已经长成了一个十六岁的少年，宣公为他聘娶了齐僖公的长女。使者回国后，宣公听说齐女有倾国倾城的美貌，心中贪图她的美色，但又难以启齿。于是，他请来能工巧匠在淇河之上修建了一座高台，名为新台。这座新台装饰华丽，朱红色的栏杆、华美的栋梁，重重宫殿、复道回廊，极其壮观。宣公先以聘娶宋国女子的名义，将急子派去宋国，然后派左公子泄如齐国，迎接夷姜氏直接来到新台，自己将其纳为己有，这就是宣姜。当时有人为了抨击宣公的淫乱行为而写了一首名叫《新台》的诗：“新台有泚，河水??。燕婉之求，籧篨不鲜！鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施！”籧篨和戚施都是丑陋的容貌，这里用来比喻宣公。话说姜氏原本希望能嫁个英俊潇洒的佳偶，没想到却嫁给了这个丑陋的人。后人读到这段历史时，会说齐僖公有两个女儿，长女是宣姜，次女是文姜。宣姜与她的舅舅有染，文姜则与她的哥哥有私情。这种情况已经完全违背了人伦天理，令人无法忍受。有一首诗感叹道：“妖艳春秋首二姜，致令齐卫紊纲常。天生尤物殃人国，不及无盐佐伯王！”急子从宋国回到卫国，向新台复命。宣公命令他以庶母的礼仪去拜见姜氏。急子完全没有一点怨恨和不满的情绪。
自从宣公娶了齐姜之后，他每天都在新台里享乐，把夷姜完全撇在了一旁。他在新台里住了三年时间，与齐姜连生了两个儿子，一个叫寿，一个叫朔。但是，历史上一直有这样一句话：“母亲地位尊贵，儿子也跟着尊贵。”由于宣公偏爱齐姜，他的怜爱之情已经从急子身上转移到了寿和朔身上。他想到百年之后，把卫国的江山传给寿和朔兄弟，就感到心满意足，仿佛根本不需要急子这个儿子。但是，因为公子寿非常孝顺友爱，与急子感情像兄弟一样深厚，每次在父母面前，都会和急子和睦相处，他都竭力维护他的兄长。急子一直表现得非常温柔谨慎，没有犯下什么过失，所以宣公并没有表露出自己的意思。他私下里嘱托左公子泄，让他在未来支持公子寿继位。而公子朔虽然和公子寿同母，但是两人的才智和品德却完全不同。公子朔还很年轻，天生狡猾，依仗母亲的宠爱，暗中聚集死士，怀有非分之想。他不仅憎恶急子，也对亲兄弟公子寿心存怨恨，就像是一颗赘疣一样。但是，事情有缓急之分，公子朔觉得先除掉急子更为紧急。公子朔常常故意挑逗母亲，说：“父亲现在虽然对待我和母亲还不错，但是有急子在先，他是兄长，我们只能是弟弟，等到未来继承王位的时候，就必须按照长幼之序来。再加上夷姜被你夺去了宠爱，心中恼怒不已。如果急子登上王位，他的母亲就会成为国母，那么我和母亲就无处可安身了！”齐姜原本是急子的妻子，但现在跟随宣公，生下了自己的儿子，也觉得急子对自己造成了威胁。于是她和公子朔一起密谋，经常在宣公面前说急子的坏话。
有一天，急子过生日，公子寿准备了酒宴为他庆祝，公子朔也参加了。席间，急子和公子寿交谈甚密。公子朔插不上话，便借口有病离开了席间。他直接来到母亲齐姜面前，两眼流泪，编造了一个大谎，说：“孩儿好意和哥哥一起为急子祝寿，没想到急子喝酒半醉，竟拿孩儿开玩笑，称呼孩儿为儿子。孩儿心中不平，便回了他几句。他说：‘你母亲原本是我妻子，你叫我父亲是理所应当的。’孩儿再想辩解，他就举臂要打。多亏哥哥劝阻，孩儿才得以逃离席间。遭受如此大辱，希望母亲向父侯禀报，为孩儿做主！”齐姜听了之后深信不疑。等到宣公回宫后，她哭哭啼啼地告诉了他这件事情，说急子这样那样，宣公听了十分生气。齐姜还编造了一些话来煽动宣公的情绪，说急子还想玷污她的身体，说什么：“我的母亲夷姜原本是父亲的庶母，但他还收纳她为妻。况且你的母亲也曾经是我的妻子，父亲只是向卫国借用了一段时间，现在应该把国家江山还给我。”宣公召来公子寿询问此事，寿回答说：“并没有这样的事情。”宣公半信半疑，只是派内侍去传话给夷姜，责备她没有好好教导儿子。夷姜满腔冤屈却无法申诉，最终气急败坏地悬梁自尽了。髯翁有诗感叹道：“父妾如何与子通？聚麀传笑卫淫风。夷姜此日投缳晚，何似当初守节终！”
急子非常想念他的母亲，担心父亲会对他不满，只能在暗地里哭泣。公子朔与齐姜在背后诽谤急子，说他因为生母死于非命，所以心怀怨恨，日后会报复母子。虽然宣公一开始并不相信这些谣言，但无奈他的嫉妒的妾和谗言的儿子不断煽风点火，催促他杀死急子以绝后患。最终，宣公听从了他们的建议，但又不想亲自动手，于是假手他人，在道路上杀死急子，以掩盖真相。
当时，齐国的僖公正计划攻打纪国，到卫国征兵。宣公与公子朔商议后，以与齐国约定订师期为名，派急子前往齐国，授予他白旄。急子前往齐国的路上必须经过莘野，这是通往齐国的必经之路。当他的船只到达莘野时，急子乘船到这里肯定会登岸，他们在那里设下埋伏，急子肯定不会料到这一着。公子朔一向私下豢养了一批死士，今天正可以用上。他让这些死士假装成盗贼，埋伏在莘野，只要看到白旄经过，就一齐动手抢劫。成功后，他们会用白旄向齐姜复命，齐姜自然会重赏他们。公子朔安排已定，便回复了齐姜。齐姜得知后，心中十分欢喜。