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燕守拙上前一步,挡在秦瑶光前面。
这位长者,为什么能知道长公主的身份?
一群遭了灾的落魄迁民,不应该有这个能力。
秦瑶光淡淡道:“起来吧。”
“草民遵命。”
长者扶着拐杖,缓缓起身,一个人的蹒跚身影显得格外孤独。
在他身后,是全村人紧张的眼神。
能不能活下,他们都把希望全都寄托在他身上。
在月鹭等人的戒备下,长者将手伸入怀里,摸出一个裹了好几层的油布包来。
长满老人斑的手颤抖着,将油布包一层层打开,取出一张折好的公文,用双手奉上。
秦瑶光点点头,雪莲上前接了,呈到她眼前。
是一张盖着官府大红印记的公文,上面写明他们是宁垌村人氏,因族中出了逃兵被连坐,责令在一月十二日前,抵达土甸乡可入良籍,违者杀无赦。
既是公文,又是路引。
秦瑶光看了后面附录的总人数,再看看河对岸的人,就明白他们这一路走来有多艰辛。
粗略估计,已有数十条性命,死在路上。
因是罪籍,持公文一路过来的待遇可想而知。
要在规定时限内赶到,就必须在严寒的冬季赶路。
在这种情况下,老弱病残,是最先被淘汰的。
秦瑶光承认,这项政令并不糊涂,相反还是有惠于民的好政策。
在以往,被连坐的百姓统统会被贬入贱籍,子孙后代均不得参与科举武举。
跟在现代“剥夺政治权利终身”是一个意思,但更残忍,祸及后代。
他们想要出头,只有进入军中,从最低等的杂役做起。
倘若有过人天赋加上足够好运,才能转入正式军队作战。
光这样还不行。
必须斩杀更多的敌人,立下比普通士兵多一倍的军功,才能洗脱让家族蒙羞的贱籍身份,重获良民户籍。
这太难了。
难得简直一眼望不到头。
自有连坐以来,能成功摆脱贱籍的人,屈指可数。
而如今,只要带领全村人前往朝廷指定的地点,就可以重新成为良民。
天大的好事。
与之相比,背井离乡的苦楚,又算得了什么呢?
可是,赶路的艰辛、被歧视的遭遇,带给这些迁户的苦难,丝毫不少。
还没到地方,就死了这么多人。
在活生生的人命面前,贱籍、良籍,真的有这么重要吗?
秦瑶光拉回思绪,示意雪莲将公文还给长者。
这道公文,对他们全村人来说,是同行路引,还是脱罪文书,至关重要。
长者将公文仔细叠好,又按原样用油布包好放入怀中,紧贴心口的位置上。
他动作缓慢,秦瑶光并没有催促。
待他放好,秦瑶光才轻声问:“老人家,你有没有什么话,想要告诉我?”
长者只犹豫了一瞬,随即露出视死如归的神情:“殿下,草民等人遭遇雹子后,是有人指路。还告诉我们说,长公主在这里,不会见死不救。”
其实,他在拜见道明秦瑶光身份时,就没有给自己留后路。
除此之外,那些人还说了,让他保密。
如果告诉秦瑶光,他和他的家人就会死。
但是,作为一族之长,带领族人找到生路是他的职责。
活了大半辈子的他明白,那些人看似好意指路,其实包藏祸心。
他要是让长公主遇到危险,别说他,全村人都性命难保。