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心思缜密的徐学忠又研究了一番巴特尔的“作战略图”。他感觉有些担心，对巴特尔说道：
“如果浩罕先遣队和我们有同样的想法，也想把我们彻底消灭的话，樱桃谷就是主战场。浩罕军的主力肯定就压在这里了，而且还有可能使出我们意想不到的恶毒手段……各路援军如不能及时到达，你这里可就非常危险了！”
巴特尔胸有成竹地说道：“交换人质之前，他们不会有大动作。交换完人质以后，如果援军未到，我们可以相机而动，主要任务是转移救出来的百姓。这时候如果浩罕军全力进攻，我们可以一边阻击周旋，一边向樱桃谷的东谷口方向撤退。等到了东谷口，援军一定能到！那时候进行反击，加上樱桃谷两侧山上埋伏的长枪兵，就能一举击溃他们！”
大家都向巴特尔投来佩服赞许的目光。
徐学功还是有些不太放心，说道：“攻打西谷口，用不了那么多人马。安全起见，我这里的人马还是多留一部分给你。如果一旦有事，也好照应被救出来的百姓。”
巴特尔见状只能点头答应下来。他吩咐阿山昆都把“作战略图”收好，一人双马赶紧出发回部落向汗王搬兵。并交代在途经和硕特蒙古部落的包尔图山和那音克峡谷时，要尽可能见到和硕特左旗的扎西德勒克台吉，说明情况……
傍晚时分。哈尔莫敦土尔扈特部落大本营的大帐里，刚刚赶到的阿山昆都把“作战略图”交给了汗王，向汗王和众首领说明了关于天狼谷的一切相关情况。
汗王和众首领听了都大为吃惊！尤其听到这伙人将要爆破大冰川和水源投毒，都愤恨不已！
穆成喇嘛听完阿山昆都的话有些心惊肉跳！双手合十祈祷长生天再显神威，阻止这群罪孽之人的疯狂举动。
扎布台吉异常激动地说道：“天底下还有这样无耻恶毒之人，真是不敢想象……”
桑吉梅仁也坐不住了，主动请战：“汗王！我想带上一队人马去支援巴特尔和徐学功他们，把这些匪徒彻底铲除！请恩准！”
汗王思索了一阵，说道：“现在这件事不光牵扯到我们部落的尊严荣辱，还关系到乌鲁木齐沿线城镇上百万民众的性命安危。事关重大，我应该亲自上阵去会会这群恶徒，看看他们到底是什么样的妖魔鬼怪？”
扎布台吉一惊！说道：“这些浩罕人有数百人之多，个个都是亡命徒，而且还装备有机枪、大炮。如果汗王亲自前往，一旦被他们发现，一定会成为他们首先攻击的目标，这太危险了！”
汗王继续说道：“天狼谷四周都是悬崖峭壁，从外面强攻几乎没有可能。如果这次能把他们引出天狼谷决战，就是我们铲除他们的最佳机会。如果他们想全力消灭我们，天狼谷的防守就必然空虚，我们也才有机会真正撼动他们筑好的巢穴……从刚才阿山昆都介绍的情况看，巴特尔和徐学功他们兵出七路、十面埋伏的阵法的确不错，看起来天衣无缝。但是有个前提，就是必须在樱桃谷把浩罕人的主力击溃！樱桃谷的主战场是最关键的一环。一旦有失，被解救出来的夏尔尕苏木幸存的百姓会再次陷入绝境。如果让浩罕人的主力毫发无损地回到天狼谷，那前面的所有努力将功亏一篑！而且给其他几路人马也带来极大的危险……所以，在樱桃谷牢牢地吸引住他们，逼迫他们使出全力放胆决战，就在樱桃谷把他们彻底打垮！拿下天狼谷的最终目标才能实现。”
穆成喇嘛忧心忡忡地说道：“汗王这是在把自己当诱饵，引诱他们在樱桃谷决战。可这些人不是一般的军队，这样太过危险，使不得呀！……”
汗王说道：“我们已经没有别的选择。如果稍有迟缓，不但大仇未报，乌鲁木齐沿途的百万人就有可能遭遇灭顶之灾，悔之晚矣！……这样的代价值得一试，大家小心就是……”
夜晚，汗王凝视满天星斗，思绪万千……忽然转过身来，走进大帐，准备上书朝廷奏明一切，提笔疾书：
“臣土尔扈特南路盟卓里克图汗布彦启奏：悉闻浩罕国贼寇在英帝国支持下悍然犯我中华！已陷南疆喀什、和田、阿克苏等多处重镇，贼寇所到之处烧杀掳掠生灵涂炭。近日，本部落夏尔尕苏木也遭一伙不明身份之暴徒侵袭，佐领桑格吉及以下丁勇民众百余口惨遭戕害。现已查明，该部强贼系浩罕贼寇派出之先遣军队，以侦查我运兵要道及军镇布防状况和破坏我南北疆冰川水源为目的。该部贼寇现有军卒四百余众，内有大英帝国雇佣军若干相助，且佐以大炮多门、机枪多挺，先进兵器不计其数。此贼众现窃据我天山深处本部落与乌鲁木齐南山交界处之天狼谷。此谷四周均为悬崖峭壁，易守难攻。贼众已将该处建成对抗我大清国军民之堡垒要地……臣以为，此番浩罕侵略者派出先遣军队之用意，彰显觊觎我新疆全境之野心。如不及时铲除，其必然与兵临南疆城镇的浩罕军主力形成犄角呼应之势，恐将成为我朝守卫南北疆咽喉要地之大患。倘若巴音郭楞之焉耆、库尔勒等城镇及冰达坂隘口不保，则伊犁和乌鲁木齐将门户洞开，其后果不堪设想……更有甚者，该部贼寇竟然携有大量炸药与化学毒剂，拟有爆破天山大冰川并辅以水源投毒之图谋。此天怒人怨之举使乌鲁木齐等沿线重镇百万人众皆处灭顶之险境，危急万分！……”
汗王神色凝重，喝了口茶，继续挥笔写道:
“现乌鲁木齐、焉耆等军府已无兵可派，而军情紧急刻不容缓。臣决意联合乌鲁木齐南山民团徐学功、哈萨克部落海拉提、呼图壁民团高克武、和硕特蒙古部落扎西德勒克等众首领携手共击此贼！若不能速胜，也必将全力徐徐图之。倘遇不测，恳请另派人马继续剿贼，尽早根除此心腹之患！……”
第二天上午。巴特尔带着队伍提前来到了樱桃谷。
樱桃谷是天狼谷东侧附近一条同为东西走向，但较为短促、宽阔的纺锤形山谷。漫山遍野长满了野樱桃树。每年的春天，铺天盖地的樱桃花开满山谷，蔚为壮观，远胜江南梅花山。
樱桃谷东谷口附近的山腰上，有一座坐北朝南的古老山神庙。这座庙宇虽然建筑规模不是很大，但却与阿拉沟沟口的烽火台一样是一千多年前的唐代建筑遗存。庙里不但供奉有手持石斧的山神，庄严处还供奉着观音菩萨、弥勒尊佛，韦陀菩萨紧握降魔杵也威武站立一侧。门口的楹联已斑驳不堪但仍旧十分醒目：福而有德千秋祀；正则为神万世尊；横联为：国泰民安。相传这是乾隆年间当朝重臣纪晓岚流放新疆过境此处时所题。
山坡的另一侧有一处巨型敖包。敖包上的经幡和缠绕在经石上的哈达层层叠叠、依稀可辨。千百年来，蒙、汉、藏等居于此地附近的各族民众都把这樱桃谷认定是“灵秀之地”。每年的春节、麦德尔节、祖鲁节等大大小小的节日，善男信女都如约而至。诵经祈福、烧香拜佛的队伍络绎不绝；青年男女漫步林间情意绵绵，稚气孩童穿梭嬉戏流连忘返。
这樱桃谷没有常驻人家，把这里选做战场不会伤及无辜百姓，还能得到诸神的护佑。整个山谷谷地开阔，也便于双方骑兵队伍的彻底对决……
巴特尔已经提前交代孟和将十几个手持伯丹步枪的狙击兵安排在了樱桃谷两侧的山腰上隐蔽就位。将本部落的骑兵队和南山民团的三百多骑兵在山谷中央排好阵势；弩机手和弓箭手也列好队伍做好迎敌准备。自己带领着部分人马在山坡高处观察等候。
徐雪英和小梅带着凯瑟琳、亨利向巴特尔他们走来。
此时的凯瑟琳心中十分的迷茫，对自己今后的人生之路充满惆怅，而对这些刚刚结识的中国人倒隐隐有了一些依依不舍的情怀。这些人的淳朴、真诚、善良与浩罕军队的邪恶、歹毒、残暴及大英帝国雇佣军的虚伪、阴险、傲慢形成鲜明对比，反差之大犹如天壤悬隔。对于凯瑟琳和亨利这些涉世不深初出茅庐的年轻人，中华文明的感召让他们在灵魂深处对人性和良知的理解有了新的跃升。
在凯瑟琳内心波澜起伏的时候，她也在有心无心地欣赏着这奇妙山川的景色。她猛然间看到了不远处的山神庙，好奇地问雪英：
“那是什么建筑？”