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就在海古拉指挥敌军第一军团，向巴伦台大峡谷的鹰嘴口发起大规模攻击；巴特尔、赵铁锋、李杰昆都带着队伍，在山上拼命阻击之时。行色匆匆的汗王队伍，在几天前就已经从额济纳出发，跨过马鬃山、哈密，沿着官道驿路，来到了火焰山脚下的七克台。
这里有朝廷的军台和驿站可供歇脚、补充给养，能让连续几天长途跋涉、人困马乏的队伍暂时休整一下。
在这之前，汗王的返疆队伍和巴生台吉的护送队伍，一起从额济纳出发，跨过马鬃山、星星峡进疆到达了哈密。
汗王继续劝说巴生台吉从哈密北上到巴里坤回科布多；而巴生台吉则坚持要护送汗王回到部落后再回返科布多。
经汗王再三劝阻，巴生台吉才勉强答应在哈密分道。
巴生台吉本来是兴致勃勃地准备随汗王去土尔扈特部落的。这一是遵父亲之命，护送汗王安全到家；二是趁此机会，看望自己几年未见的亲妹妹金花哈敦和小外甥卓可图。这当了几年舅舅，还没见上小外甥一面，心中实在挂念。
可现在，愿望落空了！而且，回去后免不了还要受到父亲的责怪，心里不免有些郁闷……但是仔细一想，又觉得：汗王有他自己完整的计划，咱也不能横加干涉坏了大事；反正今后也有的是机会见到妹妹和小外甥。
巴生台吉把专门带来的五十匹战马和父王给小外孙卓可图准备的礼物，交给了汗王；依依不舍地辞别汗王，带着队伍从哈密踏上了返回家乡科布多的行程。
其实，汗王心里十分清楚自己的部落和整个新疆所面临的危险局势。虽然觉得有巴生台吉队伍的护送，路途中会更安全一些；但巴生台吉出入现在混乱不堪的新疆境内，必然要面对无法预料的风险。如果让他们也受到牵累，自己的确于心不忍……
汗王队伍来到了七克台的齐克腾木军台附近。这个军台是新疆南路驿道上，火焰脚山下的一个大台站；设有守备把总，守备把总统领二十多名官兵，守卫着这个东来西往的驿道枢纽。
从南路驿道进疆，赶赴南北疆的官员和客商，一般都要在此停留过夜；因为再往前，就要过火焰山了。过路人必须要在这里养足精神、备足粮草，才能顺利通过那一百多公里的不毛之地——火焰山通道。
这时候，已经刮了一阵东南风，风力还在逐渐增强。
一开始，大家还觉得这风来得挺好，在这酷热难耐的时间，小风一吹，凉爽许多，很是舒服；可小风渐渐变成了大风，开始呼啸起来，越刮越猛！
明珠尔回头望了一眼，只见身后远处，已经卷起了数十米高的沙尘，铺天盖地、快速扑来。他赶紧向汗王建议说道：
“起沙尘暴了，现在进军台避一避吧？”
汗王知道，这夏天的沙尘暴只要刮起来，就不会在短时间内消停。稍加思忖，就把巴音青叫到跟前，给他交代了一项特别任务：
“你辛苦一趟！亲自带上一个精干骑兵，两人四骑，带足水和干粮即刻出发，沿南路驿道走吐鲁番底台阳和驿，到托克逊军台，从托克逊走阿拉沟赶到巴伦台……”
巴音青吃了一惊！他不敢相信自己的耳朵，赶忙睁大眼睛问道：
“我的汗王！您是说，让我离开您，去一趟巴伦台？”
“是的！没错！”
“那您的安全怎么办？……”
“不用担心！这里还有明珠尔他们……”
“明珠尔？……他讲故事还行，糟蹋我也行。可杀手来了，他怎么招呼啊？”
“这不还有智信他们，还有百十号卫兵吗……”
“那也不行！从部落出发的时候，哈敦就嘱咐我：不能离开您半步！这件事我要听哈敦的……再说，可以派明珠尔或者其他人去嘛……”
明珠尔听着，苦笑了一下，摇了摇头。
汗王沉下脸来说道：“巴音青！你听着……你要去办的这件事，比你在这里保护我重要十倍！在这些人里，你的武功、骑术是最好的，只有你去我才放心。你懂吗？”
巴音青见汗王铁了心要自己离开他跑一趟，而且自己要办的事还十分重要，也就不好再争辩。他轻声问汗王说：
“那让我办什么事？”
“你赶到巴伦台，向金花哈敦或者驻巴伦台的主要首领，说明这边的情况，让他们心中有数。然后，将部落的状况了解仔细，尤其是现在浩罕军进攻的情况、我们的防卫部署情况，都要了解清楚。在明天天黑前，再返回到阿拉沟山口，与我们会合。明白了吗？”
“明白了！……汗王！”巴音青含含糊糊地回应了一声。
汗王看着巴音青不太情愿的样子，摇了摇头，郑重说道：
“我跟你说得再明白一点。焉耆城已经陷落，从焉耆进巴伦台峡谷的通道不能走了。而从这里，沿火焰山通道到吐鲁番，然后过托克逊进阿拉沟，再到巴伦台，这条线路是安全的。也就是说，我们大家安全回到部落，已经不会有问题……
“但是，我们这支队伍的出现，很突然！完全可以趁浩罕军没有防备，在适当的地方搞他一下！只不过，敌军进攻的态势，我们还不清楚；在哪里下手？心里没底……所以，才让你跑这一趟。”
巴音青这才醒悟过来，赶紧瞪大眼睛使劲点点头。
明珠尔笑着说道：“只有你这个‘孙猴子’，不用借铁扇公主的‘芭蕉扇’，就能过火焰山。所以汗王才放心你……”
巴音青叫上了一个卫兵，带上明珠尔亲自挑出来的最健壮的另外两匹战马、路上所需物品，准备出发。
明珠尔又扯着巴音青，嘱咐道：“别嫌我唠叨！你要办的事关系重大，沿途一定要小心，切莫耽误了行程！”
明珠尔说着，又特意露了露腰间的手枪，“虽然我没有你‘孙猴子’的本事大，武功更不如你；可我的枪法比你不差。汗王的安全，你放心吧！”
巴音青望着明珠尔和智信，有些神伤地拱手行礼，“你们一定要小心！……智信师父，贴身护卫全靠你了！”
智信双手合十还礼，说道：“阿弥陀佛！菩萨一定会保佑汗王平安无事！”
巴音青转眼望着汗王，仍有些依依不舍，有些酸楚地说道：“明天阿拉沟山口见，保重！”
汗王点了点头，笑着说道：“别像儿女情长、生离死别一样喋喋不休。快走吧！沙尘暴就在你们屁股后面，追着呢！”
巴音青带着骑兵调转马头，向着火焰山深处，飞奔而去……
齐克腾木军台的把总见汗王队伍到来，十分热情！他赶忙引领队伍进站避风，张罗安排人马的吃住事宜。
把总煞有介事地问汗王说：“汗王一路辛苦，不知准备在本台住几日？我好精心安排起居膳食。”
“就住一晚，我们明天一早出发。”汗王回答说。
“现在起大风了！这次的沙尘暴可能要刮到后半夜。今天夜里肯定休息不好！不如多住一天再走吧？”把总殷勤地说道。
“不行！明天必须要走。”
“那好，那好……汗王随行的人，可以全部安排在军台的驿舍歇息，条件简陋，大家凑合一下。汗王和贴身随从，在军台旁边的‘祥云客栈’下榻。您看如何？”把总一脸堆笑地问道。
“就按把总大人说的办！”汗王点头说道。
在军台内简单用过饭后，把总引着汗王、明珠尔、智信来到与军台驿舍相隔不远的“祥云客栈”。
看上去，这“祥云客栈”好像已经有些年头，院子大门上方的木质招牌已有些模糊不清；一对巨大的老旧木质车轮，摆在大门两侧作为装饰，车轮上的铆钉锈迹斑斑，凸显饱经沧桑的年轮痕迹。