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深秋十月。西征军主力开始进攻敌军数万精锐防守的北疆重镇玛纳斯城。

玛纳斯城有南北两城，形成犄角之势。两城均城墙高大、工事坚固、火力威猛、兵力雄厚。这也是阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆最后的巢穴。

走投无路的敌军，作“困兽之斗”。利用坚固的防御工事拼死抵抗；并瞅准时机、疯狂反扑。给西征军的进攻造成了重大伤亡。

几波全力猛攻，尚未拿下城池一角，西征军就已损失提督李大洪、杨必耀和总兵冯桂增、熊佑林、张大发、杜生荣、司世道及副将陆辉光、胡辉群、徐学明（徐学功大弟）和徐学义（徐学功小弟）等将领，阵亡军士过千人……

这时间，土尔扈特部落派巴特尔、李杰昆都、阿山昆都、巴音青，带领加强后的土尔扈特骑兵队和已成年的道尔吉“童子军”，跨过乌鲁木齐南山、西山，到达玛纳斯，驰援西征军攻城。伊犁将军荣全，也携塔城守军，来到玛纳斯城下助战。

西征军调集各部精锐力量，高筑炮台、下掘地道，昼夜不停倾力猛攻！经过两个月的全力攻击，在付出惨重代价后，终于艰难攻克玛纳斯的南北两城……

“玛纳斯之战”是西征军征战新疆最为惨烈的一场战役。自身阵亡提督两人、总兵五人、副将以下将佐百余名；阵亡军士一千九百多人，伤者无算。

此战共歼灭阿古柏侵略军一万五千余人，其中包括英国雇佣军炮兵三百余人。缴获大量粮食和军火装备；解救被裹挟民众三万多人。

至此，西征军已将阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆的据点全部拔除，敌军主力被基本消灭。整个北疆所有军镇（除伊犁）已全部收复。

这时的李剑，也带着西征军先锋骑兵主力“董字营”参加了夺取玛纳斯城的惨烈战斗，冲锋时左臂被炮火击伤。

战事一完，他裹着伤臂，让亲兵带着家乡的几坛“老黄酒”，来到了巴特尔骑兵队的营地。这时，徐学功也前来探望土尔扈特将士，正在巴特尔营中。

巴音青见到李剑，又惊又喜！赶忙向大家介绍李剑与汗王在九年前的狼山脚下、阿拉善大漠古庙前的奇遇渊源和“新疆之约”。

提起汗王，大家都伤感不已！

李剑满腹遗憾，叹口气摇着头说道：“没有汗王的点化，我也来不了新疆。现在我应汗王之约来到了新疆战场，可汗王却英年早逝、阴阳相隔，实在可惜！……不过，汗王在天之灵，知道我们西征大军进疆荡寇势如破竹，其复土遗愿即将实现；就连西征大军装备使用的步枪，也有赖于他当年所赠，一定会非常开心！……

“巴音青！这些家乡黄酒是我在一年前，进西征军大营时准备的。心想进疆后，与汗王在新疆战场上，一同畅饮、开怀叙旧……现在，就请你代我到汗王灵前摆酒祭友，多絮叨絮叨别后之情。等新疆荡寇大功告成，我要亲自去草原祭灵扫墓……”

巴音青一口应承下来；又赶紧打发人去找高山和齐峰。

道尔吉见有人来叫高山和齐峰，觉得肯定是有啥好事。就让尼满和齐峰扶着他，拄着棍子拖着伤腿，一起跟了过来；要探个究竟。

巴音青先问高山和齐峰，还记不记得面前的这位西征军大将？两人仔细瞅了瞅，疑惑地摇摇头。

巴音青又问李剑，记不记得这两个已经二十出头的小伙子？李剑也仔细瞅了瞅，然后摇了摇头。

巴音青诡异地笑着说道：“九年前，你既是他们的大仇人，也是他们的大恩人……当年要不是你在狼山脚下带人追杀他们，咱们就没有今天的大团圆了……”

他又感慨地说道：“这一晃荡，已经整九年过去了。我们大家还真是缘分不浅！汗王在天之灵，见到我们在新疆战场上共同携手杀敌！他当年的预言，现在成真，一定会特别高兴！……”

李剑点点头说道：“汗王确实是神人！他能预见九年后，我们在新疆战场上，共同与浩罕人、英国人对阵……没有他的点化，我恐怕还在迷途上越走越远，不会有今天……你们当时给我的伯丹步枪，他也预见到，今天能用到对付侵略军的战场上。

“你们注意到没有？我们西征军现在用的步枪，有一大半是仿造这种枪的中国式‘伯丹步枪’，威力大、射程远、精度好，已经造了十万多支。这在战场上的作用，是决定性的！如果没有这些枪，这仗怎么打？我简直都不敢想象。这也等于汗王，提前救了千千万万将士的性命啊……”

大家都深切地点了点头。

徐学功见高山和道尔吉两人身上带伤，赶紧问巴特尔说：“他们伤得重吗？”

巴特尔笑着说道：“这两个小子命大！攻城的时候，一个肩膀上挨了一枪；一个大腿上让炮弹皮开了个口子。好在都是擦伤，只掉了块肉，没伤到骨头……”

说着，不禁又悲伤起来，“学明和学义两个兄弟，牺牲的太可惜了！眼看就要扫清贼寇、天下太平了，他们却……”

徐学功的心里，虽然仍在为又失去两个亲兄弟而感到难过；但是这十年间的凄风苦雨，已经使他坚定成钢。不再悲伤流泪……在这十年内，在与阿古柏侵略军和英国雇佣军的上百场大小战斗中；大哥徐学信、二弟徐学忠、三弟徐学孝、四弟徐学弟、五弟徐学策，先后战死殉国。现在，大弟弟徐学明和小弟弟徐学义，又牺牲在玛纳斯战场上。这几个兄弟，都是在风华正茂的年龄为国捐躯的，哪能不令人惋惜？兄弟姐妹九人，现在就只剩徐学功和小妹徐雪英。

徐学功叹了口气，缓缓说道：“除掉闯进家园的强盗，赶走来到草原的恶狼，哪能不流血？……他们为国捐躯，死得其所。几个兄弟和大哥，在九泉之下结伴而行，也不会孤单……雪英在你们那里还适应吗？”

巴特尔一听提到徐雪英，立刻来了精神！兴奋地说道：

“雪英和凯瑟琳，还有这四位。现在都是‘童子军训练营’‘部落学堂’的高级教官。这几个和他们的智信‘大师父’，负责教武功、练骑射；雪英和凯瑟琳，负责教文化、讲历史。都忙活着呢……”

阿古柏侵略军和英国雇佣军在北疆的主力被打垮以后，敌我双方的兵力对比，已经发生了显着的变化。敌军的兵员规模优势已经完全丧失。

敌军在北疆驻守各城的几个主力军团，全部遭到了毁灭性的打击。海古拉的“前进军团”、努尔东的“本土军团”和云努斯的“侧卫军团”及帕提拉的“古牧地大营守备军”被彻底打残后，残余兵力，全部逃窜到了达坂城、托克逊、吐鲁番一线。

阿古柏坐镇托克逊，手上除了几个军团的残余力量和达坂城、吐鲁番的守城兵力，还有作为战略预备队的哈吉“近卫军团”、小儿子引上胡里的“税警总队”。

他准备继续组织这些残兵败将，利用达坂城这个横亘在天山隘口的天然屏障，和托克逊、吐鲁番这两处经营多年的战略堡垒，进行一场关乎自己命运的决定性战役。

这也是他的英国军事顾问比格中校所倡导的。再准确点说，就是英国政府要求他，必须在这里挡住中国军队；从而继续给英国政府的出面“斡旋”，争取必要的时间。

西征大军进疆的第二年（1877年，光绪三年）四月中旬。冰雪消融、春暖花开。西征军主力从乌鲁木齐出发，兵临达坂城。正式开启收复南疆之战。

达坂城，是扼守在进兵南疆必经之路上最险要的中天山隘口。经过侵略军数年来的多次扩建，这里已经成为城墙高大坚固、防御工事完备、防卫火力强悍的巨型战略防御堡垒。

敌前进军团司令海古拉，从古牧地败退到达坂城后，亲自在达坂城指挥防守。海古拉的残余力量加上敌达坂城守军爱伊德尔的五千多人马，有八千多的步兵、骑兵和炮兵。

激战五日。海古拉和爱伊德尔的守军，抵挡不住西征军的凌厉攻势，夺路而逃。爱伊德尔战死，海古拉败走托克逊。

此战歼灭阿古柏侵略军五千余人，其中包括英国军事教官、雇佣兵炮兵、山地连特种兵的两百多人。

缴获大量战马、军火和军需物资。西征军自身损失轻微；主将刘锦棠的战马，被敌军炮火击中，所幸本人只受轻伤。

四月下旬。西征军开始从达坂城出发，沿官道和山间小径向托克逊、吐鲁番两地同步推进……