天色渐沉时明芙回了褚玉院。

佩宁已经领着人去引诗阁安置，房里一下子抽调了八个人出去，屋子里不免显得有些冷清。

明芙独自用过晚膳，坐在镜前拆发卸妆，素面对着铜镜发呆。

母亲在生下兄长之后，又连生了三胎都是早夭，未过满月就横死襁褓之中。

诞下她时原也以为养不活，那时父亲不知道从哪里寻了凌娘子进府，竟是真保住了她的性命。

只是她养到两岁多时，母亲还是因早先的身体亏空而亡。

明芙对镜轻吁口气，长嫂又同兄长远在汝州，遭遇今日之事她身边还当真没有可作主之人。

凌娘子倒是待她如女儿般，可毕竟凌娘子不是明家的主母。

且她那人处事一向是小事化大，大事捅破天，今日的事要被她知晓，定将韩曹两家闹个天翻地覆，收不了场。

她思来想去，不管伯府要做什么，还是只有自己先扛下。

门吱呀一声响，打破了明芙思绪。

栀言刚被沉香敲打，走路脚步都比平时稳了许多，进了屋离沉香远远的道，“姑娘，二爷还没回来。”

明芙将桌上钗环放回匣子，“什么时辰了？”

沉香瞄了眼漏刻，“回姑娘，酉时末了，今晚宫中设宴，二爷应当回来的晚些。”

见明芙不语，沉香又道，“奴婢叫人留意，二爷回来就把话传去。”

明芙淡淡嗯了一声，卷了本书歪在榻上，又等漏刻上过了一个多时辰，见外头还没动静方才歇下。

就这样一连等了三五日，都没有等到韩时回府。

兴许是知道韩时在外繁忙，韩母这几日倒是没再提起让明芙回明府探望的事。

府中的姨娘搬去客院的事倒是顺着丫鬟们的嘴在东西两府传了个遍。

曹月棋也不知避嫌，知道韩母有意抬举她，便拿出了自家人的姿态，韩母与老太太那里的晨昏定省一次不落，且每日都要去在明芙之前。

此举明芙不觉有什么，只是惹恼了宋氏。

宋氏孩子还不到半岁，正是闹夜最严重的时候，她一晚要被哭声惊醒好几次，原本就休息不好。

以前本来卯时赶到上院便可，可曹月棋现在每日寅时末就去门口候着彰显孝心。

宋氏现在硬生生被她逼得每日要早起半个时辰，不过几天下来，眼底就生了青黑。

这日在上院伺候老太太用完早饭，宋氏一出门便拉着明芙抱怨道，“咱们伯府里这么多的姑娘媳妇，你说怎么就显着她一个外人了？”

说着，宋氏还不忘剜一眼随在她们后面出来的曹月棋，生怕她听不见的提高音量狠骂了几句。

明芙笑笑，没有搭话。

宋氏拉着明芙放慢了步子，等到曹月棋走到了前头，她才接着道，“我娘家嫂嫂昨天来送了不少的好东西，虽然不及你送的那些养颜膏金贵，但也都是盛京少见的稀罕物件儿，你随我去屋子里挑上几样。”