戏班子今日才入京城，正在乔府园中搭建。

往年过年都是朱家搭戏台子，朱家今年有新妇，忙得不得空。

乔家老太君平素最好热闹，乔家子孙一听朱家今岁不搭台，忙不迭请了戏班子进府，孝敬老太君。

乔大儒倒与老妻全然不同，他素来喜静，看书做学问的时候听不得半点声响。

眼见到戏台子已搭了大半，只得领着两个小童，抱着书搬去离戏台子最远的偏房躲清静。

门窗关严，又在耳朵里塞了两团细布，细闻周遭果真无声，乔大儒方才满意地捧起了书。

小童见他这般，在一旁低着脑袋偷笑。

“笑什么？”

小童闻言倒不低头遮掩了，抬头看着乔大儒，只顾傻笑。

乔大儒坐在椅上，腰背挺直，双目有神，若只看外形，还当是五十知天命年纪。

只是毕竟已是七十来岁的老人，自然不比从前耳聪目明。

尤其这两年，老人家耳背得厉害，就是坐在戏台前都不一定听得清台上唱什么。

小童便是笑他，年纪愈大，倒愈好强，不肯叫人看出他耳背，却平添些此地无银的举动。

乔大儒亦看出这小子是在拿他取笑，卷起书来气呼呼地照脑袋敲了两下，“孺子……孺子不可教……”

小童被打得痛了，立马忘了笑，哼哧着跑到院子，躲在树下抱着脑袋哭。

乔大儒凑着视线往外瞧了一眼，见没动静，复又卷起了书。

未看完两三页，只见一缕日光又忽地投在书上，抬头才见门又被人推开，白眉一竖便要动气，哪知看清来人，一双眼却是笑得眯起。

“哼。”

又看见霍凝手里拿的东西，乔大儒却是很快将面上笑意敛下，轻哼一声。

霍凝瞧见他露在耳朵外面的布条，回头瞥了一眼仍在院中哭泣的小童，微微皱眉。

他的生母乔姨娘是乔家庶女，若论血缘，乔大儒是他的外曾祖父。

只是虽为血亲，但因霍凝是庶出，只有认嫡母蒋氏为母，所以现在蒋家才是霍凝的外家。

乔姨娘性子寡淡，最守规矩，平生唯一所做出格的事，便是越过乔、霍两家，直接求到乔大儒跟前，为霍凝求得一入乔家学堂读书的机会。

许久未见霍凝，乔大儒到底难掩心中欣喜，冷声过后便放下书，“如今想看你一眼，着实不易。”

乔家五世同堂，乔家子孙辈加起来有七八十人，若再加上已外嫁出去的女儿、孙女一辈的外亲，后辈足有一二百人之多，可能得乔大儒另眼相待的屈指可数。

他的这份喜爱，多半来源于霍凝本身。

他执教一生，几十年间，教过的学生少说也有三五千人。

却从未有一个能有霍凝那般悟性，小小年纪，不管多么晦涩的文章一点就透，七岁便可写策赋，条理之清，逻辑之密，所思之深，便是比他多学了二十年的人也赶不上。

更难得的是，他知韬光养晦，从不于人前显露锋芒。