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北荣的上京城地处北方，城池依流经南北的溧、渭二水而建。

两水在城南十里处的曲塘口交汇，一到春夏之季，河岸两侧杨柳依依，烟波浩森，景致如画。

因着风景宜人，之前这里修建了不少皇家别院，寻常人不得随意靠近。

不过自十余年前的那一场皇家内乱后，朝廷又连年战火不断，国库空虚，这里的皇家别院渐渐废弃。

明正卿辅政中期，下令拆除了离河岸最近的两座别院。

改建为供来往商船、客船停靠的码头，使之不必再绕行至从前偏远又狭窄的渭河渡口，更方便了南北的贸易往来。

壮美无波的河面上，不时有船只驶进视线。

今日酒席作东的是九卿之首的太常卿李政钊，赴宴的有礼部侍郎崔光正同广通伯府世子杨泰等人。

霍凝与他们一起上了一座两层楼阁的画舫。

看着眼前象箸玉杯，同画舫上鼎铛玉石，金块珠砾的摆设，霍凝眉头微微蹙起。

太常寺一个主管礼乐祭祀的清水衙门，也不知自哪里收拢这么多钱财，能供应这般豪奢无度的挥霍。

“诸位尝尝。”

李政钊拍了拍手，随后两个面容姣好的女婢送上两坛酒来，为几人把酒盏填满。

盏中酒液清亮，酒坛方一打开一股芬芳醇香扑鼻而来，令人不饮先醉。

李政钊道：“这是老夫珍藏了十五年的佳酿，今日特意拿出来招待霍大人。”

说着，他提杯先敬霍凝。

“今日能喝到如此美酒，看来我们几个都是托霍大人的福。”

几位同僚皆是一脸笑眯眯的模样拱手，一起朝着霍凝举杯。

霍凝勾唇一笑，端起酒盏同他们饮尽，又赶在女婢上来之前拿起酒坛，为李政钊倒了酒，举杯道：“宰予何德何能，能得李老如此厚爱，只有先干为敬。”

抄起手中酒盏一饮而尽，柔滑酒液顺着喉结而下，霍凝抬手擦去，动作潇洒而不羁。

众人见他年轻却不气盛，随性却不恣意，不由更加好感倍增。

酒过三巡，几人同往日一般闲聊诗赋，不知怎得一句，便将话头引到了政事之上。

崔光正酒劲上头，面上泛着潮红问道：“李大人，霍大人，二位可知，圣上已经召明棠回京，今日人便到了？”

霍凝眉尾轻挑，怪道寻常不出门的人，今日怎会在城外遇见。

原来是明棠回京了。

崔光正道：“之前明公将独子外放，眼下上京刚恢复太平，便急着将人召回，不免让人猜测，他之前到底是想让明棠历练，还是放到远处躲避灾祸去了。”

李政钊闻言却是笑道：“呵呵，这番话纯属臆想。”

“能做出这般猜测，你们还是看得浅了。”

“哦？”

霍凝瞅着几人神色，与他们一起面露不解，手里还不忘把李政钊喝剩了一半的酒盏添满。

李政钊见此更为满意，便也去了那最后一丝防备，对众人问道：“那你们说说，这次明棠回来，为何不往那权利最重的吏部去，偏偏放到户部？”

杨泰皱眉道：“吏部？”