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第一百一十三章恐怖
胡广福百感交集地在地里忙着，突然嗅到一股腥味，越来越重，感到有些不对劲，抬头一看，不禁大惊失色——田畦旁支渠里的水竟变了色，像朱砂一般红。支渠里的水是由干渠引过来的，干渠引的是淯水，胡广福拎着锄头顺着渠向上游跑去，越接近淯水，血腥味越浓，还没到河岸，胡广福便看到了河里阿鼻地狱般的景象，膝弯一软就瘫在了地上，然后肚里一阵翻江倒海般的恶心，哇哇地呕开了。不知不觉，鼻涕眼泪一起流下来，胡广福被吓哭了。
淯水已变成一条赤红色的血河，河面上一具又一具的浮尸，载浮载沉地缓缓向下游漂过来，怕不是得有成千上万具，竟一眼望不到头！
别说老实巴交的农民胡广福，即便是国朝杀人无算的大将军，也绝没有哪个一下子见过恁多尸体！
不知瘫在地里多久，胡广福总算能勉强站起身来，抹抹嘴脸，挣扎着想去给胡老太爷送个信——如今他是胡家人了，有事第一个要报告家主，而不是官府。这个规则深深地烙印在每个大明百姓心里，无论是有人身自由的自耕农还是人身依附关系的家奴，这是条件反射般自然而然的时代常识，不需要提醒。
胡老太爷只是偶尔回庄里盘桓几日，大多时间都住在襄阳府里。胡广福跌跌撞撞失魂落魄地回庄找到管家胡九爷，闻讯同样大惊失色的后者领了几个护院家丁跑到河边，也像胡广福一样吓傻了。
胡庄去襄阳府很近便，顺着淯水驶进滚河，再向西南没多远便到了（汉水过了襄阳以后那段叫滚河、滚河靠近枣阳那段叫泌水）。胡九爷也急着想给老太爷送信，但做不到。河里全是浮尸，谁都没胆子在尸堆里行船——别说行船了，系在岸边的舟子已阻住了好几具尸体，手脚相叠纠缠着被缆绳卡在岸边的野席草丛里随着水流沉浮，皆无人色的众人相互偷眼看了下彼此，谁都没胆量迈开腿登舟。
其实已不需要他们报信了。
此刻的胡老太爷已高坐在知府衙门的二堂里，与襄阳知府莫秋水（字可望）、同知张可欣（字慰庭）、襄王长史甘志海（字纳川）、襄阳副将邓森等人惊惧交加地面面相觑。
老太爷自身只是个秀才，充其量只是见官不拜而已，本没有资格与诸位朝廷命官平坐在一起，但父以子贵，二公子胡之奇以前做过京官，现又在寿王府做长史，俗话说京官大三级，虽有些夸张，但在离京师这么远的湖广一个小小的襄阳府里，胡老太爷很是有些威望。
众人都垂头坐着盯着眼前的地面，沉默了好久也没人说话。莫秋水知道，自己是本府主官，得当先表态，于是清了清喉咙叹口气道：“唉，前日得闻南阳方向有大股贼人入寇，没想到竟会如此！看浮尸的规模，贼人怕不是已将南阳屠得鸡犬不留？大敌当前，无非四策：或战、或守、或避、或降。大家都不是外人，有什么良策尽可畅所欲言。彼此身家俱系于一城休戚相关，情势又危如累卵，只要能应对过去这场大劫，说话也别有甚么顾忌了吧，莫某洗耳恭听。”
甘志海仿佛听出了莫秋水的弦外之音，第一个应道：“莫大人，降是决不能降的。藩王降贼，不说祖宗家法，贼人既破南阳，想唐王爷必已殉国，已没有退路的贼人不可能给襄王府网开一面的。”
莫秋水苦笑了下：“纳川兄，莫某身受天恩，可以指天盟誓绝无降贼之念。即便希图苟且，也要顾及莫家满门百多口性命呢。纳川兄切莫误会，莫某只是坦言临敌的几条路而已。说出来与做不做是两回事。”
甘志海方才的话只是情急之下脱口而出，马上明白过来莫秋水说的是实话，脸一红，拱手道：“莫大人莫怪，下官愚钝了。”
知府同知张可欣接道：“那便只有战、守、避三途了。贼锋正盛，出城浪战是自寻死路不提也罢、这避之一途么，王爷万金之体金枝玉叶，情非得已自当万全为要，”说着话，看了一眼副将邓森，“我等地方官守土有责，朝廷大法，弃土而逃终究也难逃一死，还要累及家人。下官等誓死守上几日，总能为王爷挡得片刻。”
邓森知道，文官们只是表个态，打仗还要靠自己的兵，连忙接过话头，离座对众官抱拳道：“末将敢不效死！”
莫秋水向一直没说话的胡老太爷虚拱了下手：“胡老先生，依您看，该如何应对？”
胡传禄欠了欠身，也是虚拱了下手：“各位大人皆是国家梁柱，胡某一介草民岂敢妄言。不过大敌当前，不揣冒昧，自当竭尽绵薄之力。敢问邓副帅，麾下虎狼若是一味守，可有几分把握？”
邓森茫然地看了看胡传禄，复又望向莫秋水，张可欣解释道：“胡老先生是问你有多少兵，这襄阳城可否守得。”
邓森脸红到了脖项，忙抱拳道：“各位大人莫怪。邓某是个不识字的粗人，一时没听懂，还以为胡老先生要末将去捕甚么虎狼，让各位大人笑话了。”随即摇了摇头，“守不得几日的。末将手下有多少兵，各位大人都知道的。册上有五千六，实际不到三千，真能拉上墙顶用的，还要减半。也都是没见过血的，成天介抡锄头锄地，没怎么摸过刀子。平日里吓唬寻常百姓可以，打仗可不能指望。即便能募万把丁壮协守，这一千多兵其实也跟百姓没甚区别，莫说指挥，自己不尿裤子便算好胆，每面墙分个二三百人，能撑一两日就是神仙保佑了。而且，现在营里已传开了，末将过来时已有不少人出了营去汉水边看过。谁见过恁多死尸？不怕各位大人笑话，末将自己瞥一眼都觉得腿软，那些兵丁，恐站都站不起身啊……”口里说着话，见众官脸色不对，忙补充道，“末将实话实说，各位大人莫怪。末将的亲卫家丁有一百五，万不得已杀出条血路保得各位大人脱险，这些儿郎倒是可以指望得上。”