尽管心如死灰的蒋仲刚已经认了命，但没听众将讲几句还是吓得差点当场尿了裤子：你们都已经算是朝廷命官了，怎么还动不动一口一个杀狗官占府城的？
好在罗咏昊及时拦住了话头：“各位将军，这个话题请就此打住。咱们如今与蒋大人已是同僚，莫再像往日一样口无遮拦。”看见众将不以为然的神色，又注意到心有余悸的蒋知县还在发抖，罗军师安慰道：“蒋大人请放心，今天特意把您邀来，罗某实是出于诚意，下面的话您姑妄听之，心里知道便好，有的话，还请莫要外传。”
“各位将军，咱们以前议过，为什么我军一路势如破竹，却在南阳遭遇到前所未见的凶险。”
“咳咳。”咳嗽的是罗世藩。
“无妨无妨，罗某当时就讲过，这种事，以后很难再遇到。”罗咏昊轻笑了下，继而说道，“蒋大人听了自有分断，无需担忧。”
“历朝历代的圣天子都会面临一个问题：如何治理天下？诺大的华夏，单凭一己之力是绝无可能管得过来的，总要有人辅助，于是有了朝廷中枢、文臣武将。各个地方，也要层层管理，于是有了巡抚、三司、知府、知州、知县这样的各阶官职。太祖雄才大略，为了总览朝纲，废丞相，罢五军都督府，这是把所有权力抓在自己手里，”说着话，看了满头大汗淋漓的蒋仲刚一眼，“蒋大人莫怕，话不说不透。罗某此言听起来确有些大逆不道，但事实如此。等罗某讲完，您便知道罗某绝无恶意啦。”
“太祖爷做的，其实是扩大皇权、限制枢权，对了，枢权就是朝中文武大臣们的权力。秦朝的赵高便是皇权旁落的莫大教训。到了地方上，朝廷只能管到蒋知县这一级，再往下，便依靠蒋大人通过缙绅们来管理了。为什么会如此呢？为什么朝廷不在县再往下，设乡、设村这样的几层管理层级呢？因为成本：朝廷掏不出这笔钱。如果再设这两级出来，人员的俸禄、车马的开支，决然承担不起——别忘了，田赋盐税就那么多，怎么可能供得起？”
“而缙绅阶层完全可以承担起相应的义务，朝廷还不需要太过担心出什么大乱子。拿蒋大人举例子，朝廷需要湖广出若干漕粮漕银，各府会把要求分解到县，蒋大人会再分解到各乡各村的缙绅们那里。一方面，缙绅们需要朝廷的认可和保护，比如，遇到土匪，县里要派兵去剿，剿不过则会上报知州、知府……另一方面，缙绅们都是地方上的名门望族，他们做这些事很简单，你派若干衙役也好军兵也好到各村征粮，别说可能正赶上某人下地干活遇不到人，兴许征来的还不够他们自己吃的拿的呢！而缙绅们一句话下去，到了时候，大家都自动把银粮交了来。不仅如此，缙绅更能帮助蒋大人约束手下。比如，乡民不识字，明明朝廷只需要一石米，到了征粮的衙役这里可能就会加到三石！有了缙绅们，他们一方面会帮助蒋大人完成任务，另一方面，他们也会保护自己的乡邻——别忘了，他们本身之所以能有这种地位，也要靠乡邻们的认可和支持。这些人，是官府和百姓们之间的一个缓冲，只要他们在，地方上往往不会出什么大乱子。都是有身家的人，除非万不得已，他们自己也决不会冒着灭族的风险去惹什么乱子出来。”
“而钱玉川则不然，他把缙绅们都给灭了！当然，他自己和手下们都肥了，咱们的缴获便是明证、他也能让百姓们悍不畏死地跟咱们拼命，才几天的功夫，被咱杀了几万人？这只是事情的一面。另一面呢？南阳成了什么样子，大家都亲眼见过，百姓们哪个不是衣不遮体鸠形鹄面？这是因为他用的都是地痞无赖子。跟宗族缙绅不同，这些无赖子本身一钱不值，突然有一天大权在握，为了保证自己不再回到破庙里栖身、为了保证自己不再乞讨残羹剩饭，什么事做不出来？他们知道，自己能有今天，就是因为对钱玉川有用！他们会不会在乎把哪个百姓搞到家破人亡？才怪！百姓们被钱玉川和他的手下们蒙蔽，跟咱们拼命，这是因为咱们不巧正好过来遇到。否则，再等个两三年，咱们再看，南阳还能有几个活人？也就是说，钱玉川得到了不少，但他付出的代价更大！所以我说，咱们以后不太可能遇到这等事了——钱玉川绞尽脑汁，把南阳搞得百里残破，勉强还能交的了朝廷的皇差，再等一两年咱们再看，等到南阳人相食，他拿什么交？换句话说，蒋大人，假如襄阳府给您下达了一个很难完成的数目，有人给您出主意：成立一支‘农差’，派到乡下去找村民收，您觉得如何？”
已经听得忘了恐惧频频点头的蒋仲刚闻言一愣：“这怎么使得？第一年卑职肯定能超额完成，只要给他们铁尺锁链，再派一些兵镇着，无论多少都可以收来的、第二年也许也能完成，不过不晓得会不会出乱子，军师大人刚刚讲过——他们肯定会多收的啊，一定搞得天怒人怨鸡犬不宁。第三年么……该有民变了吧？下官这个脑袋怕是保不住了。不过，该不会有人做这等事吧？这样折腾，何异饮鸩止渴？”
罗咏昊抚掌而笑：“蒋大人说的太对了！各位将军，朝廷那里已经有了一套行之有效的征收系统，咱们的所需，尽可以靠这套现成的体系维持。其他的任何需要，小的蒋大人就可以帮咱处理，大的咱们找湖广三司的各位大人们商量便是。所以，有些话，以后还是不要讲了罢……”
蒋仲刚离开时彻底放了心，对罗咏昊深深一揖：“军师大人，卑职心悦诚服。卑职家里上有老下有小，今后还要恳请军师大人垂怜。”
罗咏昊回了一礼：“蒋大人放心。”
蒋仲刚走了几步，又回过了头：“军师大人，您刚才说的什么农差，该不会真有人那么做吧？”
罗咏昊哈哈一笑：“罗某只是举个极端的例子罢了。那钱玉川都没做，怎会有人动这种脑筋呢？”