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一场没有硝烟的杀戮告一段落,出了一条漏网之鱼,李林甫算是彻底荡除了旧有敌对势力以及**的余孽,东宫虽然幸免于难,但是在此盛威之下,更加低调行事,如履薄冰,如履刀刃。但是李林甫知道,天下迂腐耿直的文人数不胜数,说不定哪天又会蹦出一些蚂蚱来对自己的专权说三道四。
就在朝廷百官以及天下百姓都被李林甫的残忍手段震惊乍舌,原本以为一切就将告一段落的时候,李林甫派心腹前往何、江、淮一带搜集韦坚的罪状,哀鸿遍野,冤声惊天,无数百姓、船夫受到牵连,牢狱之中,人满为患,这个案子从头到尾就是一件莫须有的冤案,自始至终,就有百姓不断含冤入狱,甚至这些人都不知道韦坚是谁,招供何从谈起,上行下效,上乱下随,地方官大肆向犯人敲诈,竟使许多死者赤身裸体死于狱中,这个现象俨然成为常态。
就在天下人都在为李林甫的残忍无道,皇帝的昏庸无为唉声叹气的时候,李林甫大开杀戒,但是李隆基却别开生面地表现出慈善的形象,享太庙,祭天地,赦天下,免田租,除绞刑,忙得不亦乐乎。受到君主的洪恩,那些从死刑减为重杖发配到岭南的犯人还来不及高兴,就被执行官员暴毙在杖下。
皇帝对主办机关的阳奉阴违毫不知晓,还以为自己是敬天保民的好君主,整日沉浸在自我欣赏之中,只不过,也只有他自己不知道,整个皇宫就像一块小岛,左右都是李林甫的耳目,将他与天下百姓完全隔绝开来。
官员都在李林甫的白色恐怖下,疯狂敛财贪污行贿,借此手段来期望得到升迁,百姓的生活在官员的压榨下异常艰辛,还有财政大臣诸如王珙杨国忠之类搜刮民脂民膏,唉声载道,在明眼人眼中,已经看出了中原的衰败前兆。
中央政治格局的改变,似乎对封疆大吏产生一点连锁效应。
十大节度,亲近宰相的势力如日中天,平步青云,远在北方的安禄山就是其中之一,毫不费力地得到御史大夫的名誉职位,这是个清要之职,但是天朝边关六大节度使,却只有三人有此殊遇,一身兼河西、朔方、河东的三镇节度使王忠嗣,还有后起之秀青龙少帅李跃,再就是安禄山了,对于一个边将如何保持自己的地位,貌似愚蠢实则精明的安禄山,知道得一清二楚,对于朝廷和天子i当做出更恭顺的样子,而在自己防地的经营中,须尽一切可能地扩充实力,长安城天子行宫的美妙就像禁欲一般时常在勾引着安禄山的心神,杨贵妃三姐妹更像一颗太妃糖,不时撩拨着这个从小颠破流离的胡人的心弦。
若说天下权贵,宰相李林甫自然首屈一指,权倾朝野,但是在万里边疆,却只有一个人权力最大,那就是一身兼三镇节度使的王忠嗣,王忠嗣乃是烈士遗孤,从小在宫中长大,忠嗣两字都是皇帝给他起的,与忠王李亨一起长大。成人之后,雄毅寡言,深得武略,在对吐蕃的战争中,显示出杰出的军事家的风范,成为一代良将,身兼三镇节度使,统兵十多万,辖地千里,治军有方,百战百胜,在朝野中建立了崇高的声望。
他不仅功德卓著,并且有着特殊的政治背景,从小以阵亡将领的孤儿养于宫中,与皇帝有着特殊的关系,且和太子是总角之交,具备如此优越的政治条件,自然大多数人都对王忠嗣给予了入相的希望。