众人含泪再拜，苍凉的夜色也无法隐去这偌大国公府内的一片雪白。

“诵奠文！”随着礼官话毕，叶宁语起身，诵念祭文。

这祭文，乃是她昨夜所写。每写一句，眼泪便打湿一次纸笔。

她缓缓走向灵前，扶灵颂念。

“元庆二十六年，九月十九。不肖女叶宁语谨以三寸纸帛、三牲酒体，家常菽水、不腆之仪，致祭于护国公、镇北将军叶永长之灵前：父赋性兮，孝友德全。吾期父寿，亿万斯年。然天妒将才，吾父命殒阵前。”

叶宁语的声音不大，但此刻的叶府万籁俱寂，只有她轻柔却坚毅的声音传出，以至叶府门口都依稀可闻。

“惟吾之父，正直端方。年及十四随高祖出征，为我虞国征战沙场。年及十六，随今上破戎狄、败前梁，拜及少年上将。年及三十，戍卫边疆。此后二十年，铜山数重，尽是羊肠虎背，铁墙万道，皆为道险途毒。可吾父不悔。只念保百姓安宁，固山河安康。”

叶宁语念着父亲的一生要事，往事一幕幕浮现在自己面前。她忘不了自己还是孩童时，父亲每一次离家时不舍又决绝的背影。忘不了自己跟随父亲在战场上，亲眼看到他为守寸土，与敌搏杀的无畏模样。还有她每年生辰、及笄，父亲虽身在外，却总是命人及时带回称心之物。

作为将军，他是尽职的。作为父亲，他也是一个好父亲！思及此，叶宁语心如刀割，喉头堵塞，语声沙哑。

“吾父三十六岁，祖母病逝。时逢敌国屡犯，吾父孝三年改三月，孝三月改三日，孝三日改三分。内着孝衣，外罩战甲，即赴边疆，大败梁敌。”

叶宁语从未怀疑过父亲对皇帝的忠诚，即便披麻戴孝，也要前往边境大破敌军。她想不通，为何皇帝会允许这样的人被自己的儿子设计陷害，让他屈死阵前，尸首分离。

叶宁语握紧手里的卷轴，强忍心中的巨大悲痛，努力提高声音。她的泪，一滴滴落在隽秀的字上。

“吾曾多次问吾父，戎马一生，志在何处？

吾父答，‘惟天地之肖子，作邦国之完人，为圣贤之羽翼，作帝王之忠臣’。

吾又问，‘父事事为人，何以为己？’

吾父肃而答，‘大丈夫当以天地为棺椁，以日月为连璧，星辰为珠玑，以生为辱，以死为荣！’

吾再问，与血亲聚少离多，所为何愿？

吾父答，‘一愿苍生安宁，二愿山河永固，三愿天下太平’。”

言尽于此，灵前哭声一片，纵然是那礼部的官员，也不知抹了多少次泪。就连先皇驾崩，他也没像今日这般泪眼横流，心中酸楚。

府外的百姓也皆俯身下跪，哭喊护国公之名。

他们也不知，叶将军竟如此高风亮节，平生所愿，尽在百姓之身。

他们更不知，原来大名鼎鼎的镇北将军，一生功名显赫，竟也付出了如此之多。

他们用血肉之躯，铸成护国城墙。用与家人的聚少离多，换取万家团圆。当世之将，谁还有此护民真心！

“吾父一生，俾兹王化，浩气长存，直入正道，无坠迷津。吾父之言，常存耳畔，如砥如石，不振不惊。叹吾父，此行孤身，并无烟火去处。哀吾父，黑暗沉沉，焉有皓月悲天！”

祭辞即将念完，叶宁语的泪也似乎要流完。她强撑住腹部传来的疼痛，再次握紧手中卷轴，似要与父亲做最后的道别。

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