“方大哥。”

如果太子在这里，他一眼就能认出，此人就是那日在大殿上，一老一小两个兵中的小兵。

说他是小兵，其实他也有十六七岁，并不小了。只是和他父亲的模样比起来，确实又很小。

方延庆是他们父子的恩人，他和父亲从满是尸骨的死人堆里爬出来时，两人都快不行了。逃命的途中遇到了方延庆，他将他们安置好，为他们包扎伤口，又将他们平安带回大都。

方延庆看着小兵，满是关切。

小兵第一次是在大殿上见到的叶宁语，可那时他在皇帝面前，头都不敢抬起来，更别说往四周看了。可以说，今天才是他们真正的第一次见面。

他冲着叶宁语深深作揖，叶宁语鼻子一酸。“你父亲之事，很抱歉。”

她是想让这对父子在殿前揭发太子，她敢保证皇帝不会公然在大殿上对他们不利。事后，她也可保这对父子平安。可她没有料到老兵会以死相谏，血溅当场。

小兵红着眼，“父亲说过，一切皆为他所愿。我随父亲入伍两年，我知他在朝堂上说的话句句真心。父亲让我告诉姑娘，他本就受了重伤，命不久矣，能在将死之前为三百同袍博回一个公道，他死而无憾，还请姑娘不必愧疚。”

老兵只在朝堂上见过叶宁语一面，之前种种都是方延庆和他们联系。他只知道，方延庆背后还有贵人，却不知是谁。

直到在朝堂上见到奋不顾身告御状的叶宁语，他一切都明白了，是叶将军的女儿！既然是忠勇将门之后，那么他更愿意做这些事，永不后悔。

叶宁语看着小兵，心头一动。他才多大，就入伍两年。若不是家中无粮，走投无路，谁会带着十四五岁的孩子去往前线。虞国老兵的境遇尚且如此，其他兵士的命运又该如何？

此刻，她似乎更加理解父亲的那些愿望。是啊，只要百姓安宁，山河永固，这天下就能太平。父亲去了，可她愿意继承父亲的遗志，替他护好这些民。

叶宁语心中苦笑，原本这不该她来操心的，一国自有一国的君主，他们享一国百姓供奉和仰望，就该担起护一国百姓的责任。可他们没有，不仅储君没有，就连皇帝也没有！他们只要皇权，只享富贵。这样的君主，这样的太子，要他们何用！

叶宁语并不觉得自己的想法大逆不道，她叹了口气，走到小兵面前。

“你叫什么名字？”

小兵低着头，“我爹叫我小五。”

“小五，你可愿跟我回叶家？我叶宁语对着你父亲的墓碑发誓，此生定护你周全！”

小五心里五味杂陈，刚刚失去父亲的痛在这一瞬间，似乎被这个姑娘治愈了一大半。他抬起头看着叶宁语，眼泪唰得掉下来。

扑通一声，跪在叶宁语面前。

方延庆和肖护卫看着面前的场景，都别过头去，红着眼。

回到叶府时天色已黑，却被方管家告知，两位舅老爷已等候多时。

叶宁语让方延庆把小五带下去，好好安置，便抬脚进了院中。

正屋内，不止江若忠和江若勇两人，还有张文修。

张文修脸色不是很好，似乎又苍老了几岁，整个人看上去像是六十岁的样子。

江若忠兄弟准备回剑南道了。前些天他以西南商队与都城官员勾结一事为由，与皇帝进行了一次密谈，商议如何彻查此事。当然，他并未捅破崔敬忠的事，因为这样的官商勾结实在是太多，随便一查便可查出一大群人。

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