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小五不敢抬头看叶宁语,用余光瞟了身旁的方延庆一眼,扑通一声跪在了叶宁语面前。
“大姑娘,是小的没用,小的误了大姑娘的事!”小五的眼眶通红,语声里也带着自责和哽咽。
叶宁语没有动,她稍微缓和了神色。“现在不是认错的时候,你好好回想一下,到底做了什么,让人把线索查到了叶家的头上。”
小五没有想太久,因为刚刚在看到信的时候,他就把自己在金州所做的事细细回想了一番,已经想到是哪里出了问题。
“我和方大哥在金州办完事后,离开的那日我们在金州城外遇到了一家流民。那家人特别惨,男的生了重病,那妇人带着两个面黄肌瘦的孩子,都饿得不成样子了。所以我……我……”
小五说到这里,不敢继续往下说。
方延庆听到小五的话,也记起了那日,他们确实遇到了这样一家人。因为那两个骨瘦如柴的孩子,实在太让人心疼了。
“所以,你给了他们东西?”方延庆想到了什么。
小五点了点头,“是,小的把身上的银子给了他们。”
银子?叶宁语皱着眉,如果只是银子的话,他们应该查不到叶家。
忽然,叶宁语眉头一动,“你给的是什么银子?”
“是府上给的赏赐,就是那日叶将军下葬时,方管家赏给小的的银子。”
“什么?!”方延庆猛地看向小五,眼里先是闪过诧异,随后又多了几分自责和愧疚。
叶宁语顿时心中了然,那就怪不得了。
那些银子可不是市面上流通的普通银钱,是朝堂的官银。准确说来,是宫里专门铸造的官银,只作赏赐之用。
当时叶永长一事查明,皇帝为安抚叶家,也为了做给旁人看,便给叶家赏赐了许多金银,其中有几箱便是这些官银。
按理说,宫里的赏赐叶家不能乱送出去,可叶永长爱兵之事人尽皆知,下葬之日,叶宁语吩咐人将那几个箱子抬到叶府门外,说凡是参过军的老兵,或是以往的叶家军,都可以来此处拿些赏银。
这件事,后面由叶永和出面给皇帝禀报过,皇帝也没有说什么。
可这些银子在铸造的时候,都刻了相应的数字作为记号,是不能在市面上流通的,要用的话,也只能拿到专门的典当行,去换成普通银钱才能用。普通典当行看到这些官银,不能收,也不敢收。
后来,小五来了府上,方管家见小五可怜,又加之他以前也是兵,符合赏赐的要求。所以在禀明叶宁语之后,方管家也给了小五一些赏银。
小五自小从军,身上没什么银钱。一时得了这么多银子,不舍得用,都是贴身带着。这次去金州,他见那家人着实可怜,就拿出了一锭银子。他以前没有见过这么大的银锭,也不知道这些记号的意思。
拿到银子的妇人感恩戴德。丈夫几天后就病重死了,她带着两个孩子和流民们一起来了都城。前两日,她拿着银子去街边买馒头,小贩从未见过这种银子,说她拿的是假银锭。
妇人不信,说这银子是真的。说来说去,两人就争执了起来。
这一幕,被崔敬忠安排的人给看见了。这几个人奉命盯着各路流民,见有流民在城中闹事,赶忙去禀了崔敬忠。
崔敬忠听说妇人手中有官银,便亲自见了那妇人,又顺藤摸瓜查到了这官银的来历,正是当时宫里赏赐给叶家的那一批。
种种线索一合计,矛头自然就指向了叶家。
千算万算,叶宁语万万没有料到会有这么一出。其实这件事一点儿也不复杂,只要向那妇人问出那个银锭的来历,是个人都能查出来。