众人又都看向叶永德。

“阿怀最近老是忙，说户部都乱成了一团，皆因去年陛下征收赋税，各州府绝大部分上缴不足，陛下大怒，扬言要斩几个知府以儆效尤。说什么只要有一个地方足额上缴，那这个征税之策即为合理。户部薛大人数次劝告，陛下不听呐……”

“去年一仗，军饷大多来自赋税。秋税之后又征冬税，百姓压根拿不出钱。那几个足额上缴的地儿我都知道，别的不说，就说泉阳。泉阳的父母官是什么德行，你还不知道么？”叶永和叹了口气。

“无非是压榨百姓，让他们走投无路罢了。”叶永德亦叹了口气。

“眼下百姓的日子怎地如此苦！先帝在世，大虞虽说并非上国，百姓们却是太平安乐的。”江氏喃喃道。当初，剑南道江家就是在先帝在位之时，经商发家的。

众人谈及这些话题，面色都有些沉重。

“所以，因为赋税加重，百姓苦不堪言，走投无路。有人就地成匪，导致各地匪患频出？”叶安舒理了理大人们的话。

“正是。”叶宁语点头。

“所以，人牙子就开始拐卖小姑娘？”叶安舒又问。

叶宁语皱了皱眉，“这件事是否缘由一样，不得而知。不过这些时日，我们府上的人，还是少出去为妙。”

说罢，叶宁语看向叶永德兄弟。

“三叔四叔可还记得，半月后是什么日子？”

“半月后……”叶永德皱眉思索。而叶永和几乎没有考虑，就开口。“二姐的生辰。”

叶永德这才恍然大悟，愧疚地看了叶永和一眼。

“三年前，卓家老太爷离世，二姑姑作为卓家儿媳，守孝三年大门不出。如今孝期已过，二姑父又素来爱重姑姑，今年这个生辰，想必是会为姑姑操办的。”

叶永德颇为同意。“当初卓家来提亲，大哥起初还不愿，可父亲说，我叶家武将出身，若叶家女与朝堂同僚结为姻亲，难免有结党营私之嫌。所以，父亲颇为满意经商出身的梓州卓家。如今我看，这门亲事着实不错，那卓然对二姐多好。”

叶永和瞪了叶永德一眼，“什么卓然，那是你姐夫！”

江氏笑了笑，“卓家对二妹好，也非全然靠运气，更因为二妹自己就好。二妹那雷厉风行的样子，那卓然第一次见就移不开眼。大郎常说，阿云小时候的性子最像二妹。”

众人一提到叶念华，不免想起了许多往事。

叶宁语静静听着，也不打断长辈们。

段氏没有太多发言权，因为她嫁入叶家的时候，叶念华已经嫁人了。她们两人，没有在家里同住的经历。

最后，段氏将话题收了回头。“阿云为何忽然提到二姐？”

“二姑姑今年的生辰，我们说什么也得去几个娘家人。”

“阿云说得对。”叶永和想了想，“不过眼下我国公府大门紧闭，还放出去了天花的消息。眼下我们去卓家，怕就暴露了。”

叶宁语笑了笑，“这个问题三叔不必担心，我有办法将人送出去。不过那几日我还有些事，怕是去不了，请母亲带着弟弟妹妹们去吧。眼下开春，梓州风光甚好，大家可以在那边待上两个月再回。”

叶宁语此言一出，江氏、段氏、叶永和、叶永德几人互相望了一眼，都没有说话。

江氏深深地看了女儿一眼，良久才开口。“你们大哥刚走一年，按理说我也要在府上待满三年方可出远门，这次去梓州，还是多有不便，不如你带着孩子们去吧。”江氏看着段氏道。