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中国地势总体来说西高东低，北高南低，运河北上与五大水系皆有交汇，古人便采取筑大坝、设船闸等措施，分流河水，保证通航要求。李白有诗云：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”，黄河西起青海，东入渤海，连绵不绝几千里,作为地上河，含沙量最高，比其他水系更为复杂，给行船带来极大的不便，尤其黄河与大运河交汇处，每逢黄河涨水季节，黄河水倒灌入运河，是运河运输的一大关卡，行船颇为凶险，据传只要顺利过了通河南口，其他运输航道都不在话下了。

通河南口位于徐州南茶城，有三个闸门，分别供来往船只北上和南下，如果要北上，行船必须先进入一个水湾处，然后关闭北闸门和中闸门，只留南闸门，此时运河南水势较高，冲进水湾，水湾水势变高，船顺流而下，待过了中闸门，再打开中闸门，以此类推再过北闸门，一系列操作过后，算是通过了通河南口。

操纵中闸门的刘十江，与五匪中的水中蛇曾有一段交情，刘十江年少之时，遭财主欺负，水中蛇见便出手相助，殴打财主，取了财主钱财，刘十江便免遭一劫。但此事过后，水中蛇也向刘十江索要保护费，刘十江筹集银元悉数封上，才免除一难。

话说，洞中狐在桃源港下毒之后，五匪一刻不停留，骑上快马，直奔通河南口。老五水中蛇提上点心、一壶白酒，进了刘十江家门，左等右等不见刘十江回家，索性把鞋脱掉，躺在床上睡上一觉。

待到太阳落山，刘十江欲开家门，忽闻鼾声如雷，刘十江心道奇怪，莫非进入盗贼，便蹑手蹑脚走了进去，一看不当紧，原来是久未蒙面的“蛇哥”。心中一惊，被此人缠上必无好事，莫非向我索求钱财，纵使他再使手段，我只是不给便罢。

水中蛇虽是熟睡，但也十二分机警，刘十江开门之时，便已经醒来，只是假以熟睡，试看一番，只见刘十江呆坐桌前，并无其他举动，便又小睡片刻。

约莫一刻钟，水中蛇在床上翻滚一下，伸伸懒腰，慢慢睁开眼睛，说道：“江兄弟回来了，有失远迎，失态失态。”

刘十江一抱拳，说道：“蛇哥，近来还好。”

水中蛇卖了一下关子，说道：“一点儿都不好，我正犯愁呢，遇到一点点小麻烦，非江兄弟能够救我。”

刘十江见水中蛇似开口提要求，便说道：“时下，未领饷银多日。待蛇哥稍等月余，兄弟我领了饷银，便送蛇哥一些吃酒。”

水中蛇见刘十江错会了自己的意思，说道：“非也，非也，我并非向兄弟借钱。只是送给兄弟一些银元，看兄弟是要还是不要？”

刘十江疑问道：“何故？”

水中蛇便把受人之托，除掉路修身。而此时路修身化名陈真，乘船北上的事情讲述了一遍。

刘十江问道：“难道是擂台击败冈田岁三的陈真？”

水中蛇说道：“正是此人，要不是忌惮其功夫，我们早就下手了。”

刘十江调笑道：“主要还有他们的几船茶叶吧。”

水中蛇拍拍刘十江肩膀，说道：“知我者江兄弟也，只需要江兄弟在此人北上之时，操作中闸门，使其在水湾之地停留便可，不可放其北上，剩下的便交于我们。”

刘十江顿时收起了笑容，严厉的说道：“平时我最恨日本人，路修身击杀冈田岁三乃英雄也，还望兄弟三思，留此英雄一条性命。”