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当夜烟枪兵就乔装打扮,换上找来的乞丐的破衣烂衫,十几个人分四组,观察武城四个门之后,待天明之后出发。
天大亮之后,武城四个门的卫兵,都看见自己门外躺着两三个乞丐,守城哨官遂派人向大营禀报,得到的命令是,查清门外乞丐的身份,若是已经死了的,找个乱坟岗子就地掩埋,有活着的,把他们都带到大营里来问话。
士兵们出城,扶起那些乞丐,发现都已经死了,最后在抬尸的时候,正门发现还有一个活的,只是饿昏了过去!喂了他点水,他一个劲地喊饿,守城士兵怕他饿死,给了点吃食,勉强可以让他撑到大营,让大人们问话。
老烟枪甚是幸运,只有他还活着,自己被发现时仍是不省人事,醒来后却还清晰地记得昨晚临行前,操大人给各位壮行。由于怕喝酒会暴露身份,操大人以水代酒,敬了每个烟枪兵一碗,大家情绪很是激动。颇有些壮士一去不复返的悲壮味道,操大人简短的嘱咐之后,十几个人按照朝先前分好的门,趁着夜色,慢慢蜗行过去,快到城门下的时候,简直成了蜗爬,直至到达指定地点。城门上的守军,因为是晚上,乌漆墨黑,也不敢出城随便走动,也很难发现城下早就躺了人。到现在老烟枪始终也没有想明白,和自己一道出发的那些兄弟,怎么就无缘无故给睡着睡死了。老烟枪顾不上多想,老人们不都是说,大难不死必有后福嘛!那我就安安心心和剩下的弟兄,完成操大人交与的差事,说不定活着回去,还能混个一官半职,荣华富贵呢!
正在此时,守城的哨官,带着他已经来到了武城新军大营。问话的正是王查理。
“你是什么人?”王查理打量老烟枪,清一色的乞丐打扮,听守城哨官说,他被发现的时候,还背着大烟枪。
“小民平城人士!”老烟枪带有浓重的平城口音,王查理一听他开口,便觉察到了,心想这乞丐看来没有胡说!脸色一变,猛拍桌子,厉声呵斥道,“好你个平城派来的奸细,我们早就掌握了你们的情况!还不如实招来!”
“大人,您只要让我吸上一口,不用说招我是奸细,就让我叫您亲爹也行啊!”老烟枪说着说着,不住地流泪,打哈欠,浑身骨头缝里就像千万只蚂蚁在里面爬一般,生不如死。
“大人,这分明就是一个大烟鬼嘛!”哨官说道。
“休要多言,快去给他找着烟土来!”王查理吩咐道。
哨官只好出了大营,跑了几条街,才气喘吁吁地赶了回来。老烟枪已经快不行了,象一条从鱼缸里掉到地上的鱼,在地上来回打滚,消耗着自己所剩不多的气力!
“快给他吸上!”王查理吩咐道。
哨官拿出一块烟土,放在老烟枪的随身带着的烟枪上,点了一盏灯。说也奇怪,刚刚还满地打滚的老烟枪,竟然有了力气,就像苍蝇突然找见了奇臭无比的茅坑一般,扑了过去,夺过哨官手中的烟枪,靠着油灯,躺在地上,吞云吐雾起来。
“嘘……嘘……”老烟枪分外享受。
“鸦片之害,伤我民族之髓!谈何自强!”王查理看着为了大烟,象猪狗一般的老烟枪,感慨地说道。
老烟枪可管不上这些,可劲地赶紧享受!哨官看他的精神好了许多,猛地一把抽走了烟枪。老烟枪在地上是又蹦又跳,嘴里还一个劲地嚷嚷,“我的祖宗,再让我抽一口吧!”
哨官憋忍了好久的火,一下被点着了,“抽什么抽?你真把我们武城新军大营当成大烟馆了?”
说着说着,哨官就要动手,恨不得抽死面前这个讨厌的大烟鬼!被王查理喝住了!
“住手!让他说!你是干什么的?”
老烟枪打了一个哈欠,慢慢行礼说道,“小民祖上原来也是平城的殷实商人之家,传到我这辈,靠着祖上的田地和经营一些小买卖,生活过得也不错!唉!自从……”
话没有说完,老烟枪的泪和鼻涕就下来了。
王查理接上了他的话说道,“自从抽上大烟土,就卖地卖房,抽成了孤家寡人!”
“大人,您怎么知道?”哨官问道。
“凡是他这类烟鬼,多是此种情形!鸦片于我中华,犹如毒瘤,有多少因此家破人亡!”王查理愤愤地说道。
“其他本官不问了,就说说你是如何来了武城,城外那些死去的人,你认识吗?”王查理一脸严肃,眼睛一动不动地盯着老烟枪看。
“小民家败之后,每天流落市井,就认识了一群和小民遭遇差不多的人,在平城里讨饭过活!前几日听人说起武城的繁华,又遇上我们烟瘾发作欲偷些钱财不成,被主家找了回来,我们一商量,反正也是没有办法活了,干脆远走武城,撞撞大运!这不就来了!来了一看,城门紧闭,都是军士!我们这帮烟鬼就商量,等天亮大家分头进城!免得然后守城兵士认为我们是流寇!”
听到流寇两个字,哨官噗哧一声笑了,说道,“就你们一群烟鬼,外带乞丐,还流寇,想什么了?”
“你把双手给本官伸出来!”王查理说道,示意哨官过去,摸一摸他的双手!