“要是这般，还不如开始就交给小弟处置！”杨大人说着，连连摇头，又喝了一杯。

“听杨兄的意思，皇太后之前有意让你独自处置此事？”苏大人突然回想起午门与杨大人的那次偶遇。

“上意难测呐！苏兄想必看过那一篇轰动京城的报道吧？”杨大人长叹一声，反问道。

“那是自然！”苏大人当即回道。

“那篇报道一出，小弟就想着总算可以了结此事，便请安大总管带话，觐见皇太后，面陈此事。可不曾想，皇太后虽然表面上接纳了小弟的建议，但就是不让小弟插手，不知就里地赏了小弟一件黄马褂，就让小弟跪安了。如今却又推倒重来，把这个烫手山芋交到了小弟的手中，这明摆着就是让我当这个坏人，得罪各位大人不是？”讲到这里，杨大人有些无奈，又连喝了三杯。

“杨兄不必着急，太后此举，自然有他自己的考虑！她老人家这是在试探朝中两派的反应！”苏大人不慌不忙地安慰道。

“苏兄此言不无道理，但如此这么一闹腾，小弟原本可以悄悄处理的案子，却又闹得满城风雨！”杨大人长叹一声道。

“杨兄此话差矣！此案本就不是一般的案子，哪里能够悄悄处理。说句实话，只要懿旨没下，满朝的文武百官，都会盯着这件案子。”苏大人一本正经地说道。

“苏兄看得透彻，还请苏兄救我！”杨大人一本正经地恳求道。在他看来，这个节骨眼上，杨大人是少有的明白人。

“杨兄不要着急。我且问你，那日觐见皇太后，你是如何向皇太后禀报的？”苏大人追问道。

“小弟当时想以造成的舆论给日本公使施压，然后再报请朝廷将张如厉调离海城。如此一来，也就了结了此事！”杨大人一五一十地回道。

“杨兄此法看上去妥当，但还是会受到有些大人的责难。事难两全呐！一不小心，就会得罪人！”苏大人不禁感慨道。

“是啊！小弟又能怎么办？”杨大人唉声叹气地说道。

“那杨兄不如将张如厉贬出京外！”苏大人语出惊人。

“苏兄，小弟没有听错吧？这样岂不又会得罪了朝中的另一派大人？”杨大人一脸担忧，连连摇头。

“如果再想想办法，我想那些大人会领你的情！”苏大人冷静地回道。

“还请苏兄不吝赐教！”杨大人知道苏大人胸有成竹，恳求道。

“杨兄可曾记得之前外放的封疆大吏左大人？”苏大人反问道。

“当然！那可是出了名的开明派，他不是去西北守疆去了？”杨大人惊讶苏大人提起此人。

“如果提请将张如厉贬放西北，那会怎么样？”苏大人提醒道。

“犹如俊鸟出笼！”杨大人恍然大悟，眉头的愁云瞬间消散。

“好一个俊鸟出笼！果然贴切！”说着，苏大人又斟满了酒。

“听君一席言，胜读十年书！苏兄救命之恩，小弟没齿难忘！”说着，杨大人端起酒杯，二人相视一笑，将杯中的老酒一干而净……