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果然不出清风所料，自从昨晚那帮泼皮将戴神父押送府衙。知府何大人就象接过了一个烫手的山芋，急的直在衙门中团团转，若不是师爷在众人面前讲了一番豪言壮语，答应先行将戴神父收监，围观的百姓才渐渐散去。

知府何大人这才长长地松了一口气。

“师爷，他们可算走了！”

师爷擦擦额头的汗，凑过来禀道。

“大人，这不过是学生的权宜之计，可到了明天，我们还真得想出一个应对的良策来！”

何大人愁眉苦脸，连连叹气。

“我们长石城这地方，居住的洋人虽不比沿海之地，可也不算少！从刚才那伙泼皮带来的证据看，不足以认定戴神父便是杀人凶手，更何况那酒鬼刘死状极惨！戴神父作案就更不可能了！”何大人冷静地说。

“大人，那您就如实断案，判戴神父无罪便是！”师爷急忙说道。

何大人又是连连摇头，唉声叹气。

“我的师爷啊！你不会真以为那些泼皮古道热肠，帮酒鬼刘申冤吧？”

师爷听了此话，不禁有些吃惊。

“大人，您是怀疑这帮泼皮身后有人指使？可不象啊！那些泼皮夜里鬼鬼祟祟，也在清理之中呐……”

何大人立刻提起昨晚育婴堂前发生的一幕。

“师爷，你还觉得这帮泼皮是行侠仗义吗？”

师爷倒吸一口凉气，不禁叹道。

“难道他们背后真有人指使？那又会是谁呢？”

何大人一脸苦笑。

“会是谁？指使的人多了去了！”

师爷一头雾水。

“学生愚钝，还请大人赐教！”

何大人唉了一声，不慌不忙地说。

“你呀！谋事有余，谋局不足，身上的书生气，还是太浓了！”

师爷并不辩驳，更加恭敬。

“大人说的是，学生受教了！”

何大人点点头，一本正经地说道。

“咱们就先从昨晚育婴堂前的一幕说起，本官是土生土长的长石人，自打有洋人来到这里，本地乡绅和他们就有矛盾。毕竟胳膊拧不过大腿，乡绅们再不满，看到洋人手中的洋枪洋炮，他们也只能躲着走！”

“大人所言极是！说句大不敬的话，朝廷何尝不是如此？”师爷悄声说道。<>

“师爷，此种大不敬的话，今后本官不想再听到！希望你知道本官的良苦用心！”何大人立刻提醒。

师爷急忙请罪，直说自己跑了题，话锋一转。

“大人，既然乡绅们和洋人的矛盾已久，那和育婴堂一事，又有何关联呢？”

“很简单！之前来的那些洋人，只不过是些生意人，他们开洋行，收农货。城中有头有脸的乡绅，哪一家不经商？日子一久，他们反倒与洋行做起了生意。还有不少，甚至都发了横财。这些乡绅与洋人的矛盾，倒比以前缓和好多。只剩那些头脑古板，从不经商，平日里习惯说一不二的乡绅，心里最为难受，不知憋了多少气。可仅凭借他们，又翻不起什么风浪！”何大人继续说。

师爷恍然大悟，听出了其中的玄机。

“大人，莫非戴神父的突然出现，打破了长石城中各派的默契？”

何大人的脸上终于露出笑容，他点点头。