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那名亲兵领着，师爷紧跟何大人来到府衙的前院，入了大堂，立即命人请报案告状之人到堂问话。

很快，一个老妇人跪倒在堂下，何大人和师爷不由得心中一惊。

“怎么？她就是报案告状之人？”师爷替何大人道出了心中疑问。

“回禀师爷，正是！”亲兵立刻答道。

看定了报案告状之人的身份，何大人问话。

“你状告郝家人偷了你的鸡？可有此事？”

老妇人伏身便拜，哭哭啼啼地回话。

“大人，确有此事！您可要替老妇做主啊！”

“你速速将案情经过讲明，大人才好替你做主！”师爷接着嘱咐。

老妇人这才擦了擦眼泪，一五一十地讲起了经过。

“老妇家里养了几十只鸡，平日里就靠它们下蛋换些散钱，补贴家用！昨日天黑上了架，我还听到它们叽叽咕咕地叫。可今天一大早，它们全都不见了。连一根羽毛都没有留下……”

讲到此处，老妇人声泪俱下。

“那你怎么咬定是郝家人偷了鸡？”师爷追问。

老妇人叹了一声。

“唉！当时老妇慌了神，便四处在院子里搜寻。可一点发现都没有，无奈之下，只好出门寻找。郝府离我家甚近，自然我要去附近找找，不曾想，我家里的几十只鸡，都死在郝府的大门口……”

“那你怎么就断定，这是郝府之人所为？”何大人突然开口问道。

“大人，郝府是什么样的人家，老妇自然知道。更何况，他们府上也不缺老妇这几十只鸡不是？当时老妇也没有往那一处想，只是想去郝府问问。谁知……”

老妇人话到嘴边，似有些许顾虑。

“你尽管讲来！大人面前，不必遮遮掩掩！”师爷又嘱咐。

老妇人应了一声，继续禀道。

“谁知老妇到府门口一看，地上残留有血滴。定是我家里那几十只鸡留下的！”

“会不会是偷鸡贼，杀鸡之后，逃进了郝府呢？”师爷反问。

老妇人一脸平静地回道。

“偷鸡贼又不傻，放着大路不逃，为何要去招惹郝府里的人？”

师爷点点头，他有点小瞧堂下的这位老妇人了。

“也是！郝府里定有人看家护院，偷鸡贼逃进去，无异于自投罗网！”

何大人这时却开了口。

“这事就奇怪了！世上哪有这样的偷鸡贼，为偷而来，却一无所获！”

老妇人象是被突然提了醒，立刻哆哆嗦嗦地回话。

“大人……有所不知，老妇也觉得……此事蹊跷，可听街上围观的……乡亲们……一说，才发现了……一个……天大的秘密……”

“天大的秘密？这里是府衙的大堂，在大人面前，切不可危言耸听！要不然，是要吃板子的！”师爷怒斥道。

何大人摆摆手，示意师爷不要吓唬堂下老妇，接着问道。

“到底是什么秘密？能称得上天大两个字？”

老妇人仍旧哆哆嗦嗦。

“大人……老妇可不是……胡说……我有证据！”

“证据？”何大人也有些惊讶，示意她快讲。

“回禀大人，听了街上……乡亲们的……议论，老妇也……多了个心眼，挨个查看了……我那死去的……几十只鸡。谁知它们……浑身都没有了……血，脖上还有……两个圆圆的小孔……”