苏晏深吸了口气，内乱的问题要比外患敏感得多，也尖锐得多，若是由着性子肆意而谈，只怕这回真的凶多吉少。

他仔细思索片刻，方道：“臣认为，老百姓是天底下最容易满足的人，他们只求安安稳稳地过小日子，日劳夜息、生儿育女，只要有口饭吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽体，不被逼到绝路，是不会起兵叛乱的。”

景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指责朕将那些百姓逼到了绝路，不得不揭竿而起了？”

苏晏跪倒在地：“臣非此意，将百姓逼到绝路的，不是一心牵挂国计民生的皇上，而是地方上的那些贪官污吏！

黄河灾涝，下游两年荒歉，皇上命各州县拨粮放赈，以抒民困，本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣，又有多少真正到了灾民手上？口腹不饱，人心思变，那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马，杀官抢粮，四处劫掠。

皇上若是派精兵围剿，自然可以将这些乌合之众歼灭，但此法只能治标，不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治，让百姓安居乐业，不受饥寒剥削之苦，天下贼祸便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”

景隆帝听了，喑然不语，半晌后才开口：“贪官污吏要严惩，贼匪草寇亦不可轻饶，若不即刻派兵剿灭，只会滋扰民生，为祸一方。你所言虽入情入理，却得日后徐徐图之，非眼下所能见效。”

苏晏暗暗叹了口气，恭声道：“皇上考虑周全，臣所不及。不过，这贼寇也分个三六九等，若能区别对待，或许可以事半功倍。”

景隆帝挑眉：“哦，怎么个三六九等？”

“这第一等，多是难民灾民，盲目流窜，打家劫舍，一旦大兵临逼，便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥，以粮食田地抚之，便可变回安分守己的良民。”

景隆帝微微颔首。

苏晏又道：“这第二等，就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸，劫富济贫的口号，倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼，威慑之后再行镇抚，以功名利禄诱之，便可招安。这些人也算是有些本事的，将来有需要时可编入军中，投放到边关，又是一支生力人马。”

景隆帝沉吟着又点了点头。

“这第三等，是真正的不轨之徒，山大王当得不满足了，便痴心妄想着袭京师、入皇庭，风水轮流坐。在他们身边，往往有所谓的神使、异人辅助，以邪教妖言煽动人心，愚弄百姓。此类贼寇，只一个字——”

苏晏忽然抬头，眼中放出一道冷光，话音铿然掷地：“杀。且要斩草除根，令死灰再不复燃！”

片刻沉寂后，景隆帝舒了口长气，缓缓起身，“朕之前只当你是个风流才子，看来是小瞧你了。”

苏晏忙拜伏：“臣惶恐。”

“无需惶恐。你年纪尚幼，眼光与见解却有独到之处，且在朝中好好磨练阅历，日后朕还有用到你的地方。”

“愿为皇上效犬马之劳。”

景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然觉得手背上一凉，竟然是一颗小而圆的水珠，清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看，原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。

苏晏顿时尴尬不已。

他方才沐浴完毕，发现玉佩不见了，急匆匆地赶去寻找，湿发来不及擦拭，就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。

景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动，留下道道微亮的水迹，只觉情态撩人，心下一荡，忍不住伸手去抹。

指尖在颈上轻轻划过，苏晏浑身一颤，像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子，恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里，有些慌张，又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。

景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼，愣怔了一下，轻笑道：“苏晏啊苏晏，你这双眼睛，总有一日要惹出祸端。”

苏晏险些做出个翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把脸低低地垂下去，一副知错认罪的模样。

景隆帝朗声大笑，吩咐旁边的内侍：“带苏侍读下去擦干头发，再熬点去风寒的药，省得又着了凉。”

苏晏一听终于可以告退，浑身的不自在立即消失不见，谢恩后忙不迭地逃出房去。

景隆帝重新坐下，见手指上水渍已干，放在鼻端轻嗅，似乎还能闻到依稀的淡香，凝思片刻后回过神，不禁自嘲地摇摇头。