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苏晏坐马车，自东苑直接回到家，刚进院门，便见两个望眼欲穿的小厮扑上来。

苏小北性子稳重些，上前搀扶他。

苏小京眼眶里含着泡泪，带着哭腔道：“大人说好只是伴驾去游个园，当天下午就回来，结果一声不响消失了三天三夜，又音讯不通，可把小的吓坏了。都说伴君如伴虎，这万一——”

“大人面前不得胡说。”苏小北出言提醒。

苏晏打趣：“你吓什么，怕我被老虎吃了？”

苏小京抹泪：“小的家中，便是因为牵扯到十几年前的一场大案，才一夜倾覆，那时我还没出生，在娘胎里就签了卖身契。听说当年那案子是圣上亲下的旨，小的是怕极了，大人可千万要平平安安，切莫惹恼圣上……”

苏小北听他越说越不像话，呵斥：“大人自然会平安顺遂，可闭上你的乌鸦嘴吧！”

苏晏拍拍他的胳膊，又伸手摸了摸苏小京的脑袋：“好了，不说了，去烧水吧，我要沐浴更衣。”

苏小北在他身上嗅到药味，惊问：“大人受伤了？”

苏晏道：“划了两道口子，皮肉伤，不碍事。”

“伤口可不能沾水，天渐热了，得注意着点，还是擦擦身吧。”

最后苏晏在府上小管家的坚持下，没能泡成澡，由两人服侍着用热水擦身了事。

他昨夜从身体到精神都经历了一波三折，又带着伤，恹恹地没胃口，喝了碗红枣小米粥，倒头便睡。

睡得早，醒得也早，鸡鸣时分便醒了，天尚还蒙蒙亮。苏晏觉得整个人清爽不少，下床想呼吸新鲜空气，刚一推窗，被吓了一跳。

窗下蹲着个青衣小帽的男人，年约双十，相貌普通。

苏晏警惕地叫道：“什么人！私闯民宅，我要报官了！”

青年见他终于露面，松口气，起身道：“苏大人切莫误会，小的是北镇抚司的探子，名唤高朔。”

苏晏扬眉：“趴我屋顶的那位？”

青年有些尴尬：“小的也是奉命行事，还请大人原谅则个。”

苏晏狐疑看他：“今日如何不趴屋顶，改蹲窗下了？”

“奉千户大人之命，将此物交予苏大人。”高朔说着，将个一尺见方的黑漆螺钿木匣捧到苏晏面前。

苏晏接过手，直觉隐隐寒意从匣内渗出，不知是何物。

“还有这个。”高朔又从怀中掏出一个火漆封缄的信封交给他，“千户命小的在此蹲守大人回府，说要尽快转交，但又格外吩咐过，不得打扰大人休息，须得等大人身体爽利时。小的蹲了半夜，自己倒是等得，就怕这墙霜匣子等不得，里面东西要坏。”

墙霜？苏晏打开木匣，发现里面还有个更小的铁匣子，两匣之间灌满了略浑浊的白水，散发出寒气。他恍然明白，墙霜便是硝石，遇水吸热，用来给内匣中物冰镇保鲜。

他拈出小铁匣子，打开，赫然看见一截断舌。

舌头断面稀烂，不像是被利刃割下，糊着凝固的血迹，通体已变色，但尚未腐烂，想必这几日一直都封在冰块中。

苏晏忍着恶心扣上匣盖，嘀咕：“沈柒这是发的什么疯？”

他想把匣子还给高朔说，给我丢回你们家沈千户脸上去！但转念一想，沈柒不是爱搞恶作剧之人，此举定有深意。于是又小心地拆开信封上的火漆，抽出内中折叠好的两张纸。

一张是血迹斑斑的认罪状，血迹已成暗褐色，至少是三天前喷溅上去的。苏晏皱着眉，仔细辨认字迹，发现内容大致是供认自己贪污受贿、结党营私，还攀扯了当朝阁老、吏部尚书李乘风，末尾画押处没有签名，却盖了个沾血的手印。

苏晏蓦然意识到——这是他的便宜老师，卓祭酒的认罪状！

那条断舌，莫非也是卓祭酒的？舌头都咬断了，人还能活？

苏晏忙展开第二张纸，是张便条，上面笔迹潦草地写着：

“卓岐于五月初四，死于公堂之上，为嚼舌自尽而亡，遗言‘欲问何罪，且看我一腔碧血’。冯去恶力排众议，对上隐瞒此事，卓岐尸身至今仍存于北镇抚司冰窖中。若欲除他，此为最佳契机——七郎。”

苏晏在读信的片刻间，心中豁然开朗。

他之前就怀疑，沈柒手握冯去恶的不少把柄，果不其然，这不就是，将最新鲜严重的罪行，在最恰当的时刻送到了他面前。

冯去恶炮制冤案，逼死大臣，又欺君罔上隐瞒不报，这断舌和认罪状，以及卓岐的尸身便是最确凿的证据。

——这是否就是皇帝正在等待的契机？

谁捅破这层窗户纸，做了首告之人，谁便顺应皇帝的心意，立下锄奸之功。沈柒是要把这份偌大的功劳送给他呀！

苏晏心底轻颤，问高朔：“如此要事，沈千户为何不亲自来见我？”

高朔迅速答：“千户大人有急务，脱身不得，又信得过小的，故而派小的前来。”

回答太快，反倒像是事前编排好的。

苏晏起了疑心，又追问：“他有什么急务，是谁派下的？冯去恶深夜急召他回北镇抚司，所为何事？”

高朔仿佛一时没想到答案，支吾了两声：“这个……小的也不得而知。”