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黄昏时分，苏晏一行人沿着坎坷的黄土路，进入一个小镇。
“此地名为横凉子，我们进镇补充食水，休息一夜，明早继续出发……”高朔骑在马上缓行，正向撩开窗帘的苏晏解释，忽然抬头向四周望了望，疑惑道，“傍晚归家时间，为何如此安静，连炊烟都没有？”
陡然听见一名锦衣卫叫道：“火人！有个火人！”
出现在镇口的那个燃烧的人影，正向着他们跌跌撞撞奔来，未及近前，便轰然倒下，手臂犹然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。
锦衣卫们当即上前查看尸体，扑灭背上余焰后，只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰，几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀，临死前能跑出这么远，堪称人体潜能爆发后的奇迹。
褚渊用手比划刀口角度，霍然变色：“弯刀……是鞑靼骑兵！”
“快！都上马，离开这里！”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
话音未落，一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚，连接三支箭矢夺夺地钉在原地，力道与准头都十分惊人。
马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头，出现了一小队骑兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木复合弓，腰挎弯刀，一边飙驰一边疾射。
果然是鞑靼骑兵！不知何时抄到他们身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚渊嘶吼道：“前队随我迎战！后队护送大人穿镇离开！”
他事先把十九名侍卫分成前后两队，前队包括自己在内十五人，负责对敌。后队四人由高朔率领，负责掩护，加上荆红追和两名小厮，使苏晏身边至少有七人拱卫，避免落单。
褚渊一声令下，锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳，下马寻找射击掩体。
鞑靼作为游牧民族，不像大铭属于等级森严的帝国制，而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
这些游牧人祖辈马背上长大，个个骑射功夫一流，甚至可以三天三夜不下马，吃睡都在马背上，机动力无人能及。
鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接，最擅长以弓箭进行游击，五六十丈外就开始射箭，一旦敌方接近，便驱马拉开距离，继续射箭，烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑，并非易事，如果不能近身作战，就只能同样依靠远程武器——弓箭或是火器。
他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳，此刻就成了最适合的武器。
苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
他搂着吓得变色的两个小厮，紧紧抓住窗框，听着后方传来的零零星星的枪弹声，危急时刻居然还有心思浮想：火绳枪射程短、射速慢，装弹操作复杂，又容易走火，有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻，也不知道出世了没有，应该不至于被他蝴蝶掉吧……等将来回京，赶紧把人找出来，送进天工院……
马车猛地刹住，苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上，眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道：“前面屋舍纵横，路太窄，车过不去了！”
“马车速度太慢，最好弃车换马。”高朔说，“只是车厢里都是苏大人的行李……”
“身外之物，丢了就丢了，把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门，使劲吸气。
荆红追钻进车厢，背起装着印信的包袱，扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复，见周围房舍明显被打劫过，地上横七竖八都是百姓尸体，一个个被刀劈砍、枭首，中箭的反而少，显然是被虐杀。
不远处有个老妇人，裸死在井旁，身下鲜血淋漓，护在胸前的垂髫幼儿，也没有了动静。
苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年，见状直接哭了出来。
苏晏也忍不住眼眶发红，用力握住了荆红追的手臂，喉咙里梗塞难当，“太惨了……”
即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手，也不禁被这一幕撼动，咬牙道：“鞑靼人该死！”
高朔催促：“苏大人快走！”
“离此最近的驻军卫所是哪个？”苏晏问。
“是定边！往西北方向走！”
苏晏刚刚上马，高朔忽然侧耳，又趴下来把耳朵贴着地面，顷刻后叫：“又有骑兵过来了！我听不出马蹄震动的方向！”
听不出方向，也就是四面八方。
劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍，听见枪响，又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人，飙风般呼啸而来，几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
荆红追拔剑击落飞来的箭矢，忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏，忙一把抓住他腰带拽下马，抱着他在地上滚了几圈。
苏晏冠帽摔落，簪子也掉了，乌黑长发披散在腰身，沾了不少尘土。
鞑靼骑兵见场中只有六七人，把弓一收，抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏，用蛮语叫道：“白皮肤的漂亮女人！不许杀她，抓起来献给兀哈浪大人！”
荆红追把苏晏推上马车，抽冷子甩出一把飞刀，洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
首领从马上跌落，瞬间死透。骑兵们愣了一下，发疯般狂叫着，挥刀扑来。
荆红追剑尖抖出一团寒光，施展奇诡身法，在马车旁游走，凡是接近的鞑靼骑兵，无不被他刺下马来。
苏晏钻进车厢，与捆成个粽子，仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
王辰：“唔唔嗯唔！”
苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问：“被鞑子骑兵包围了？多少人？”
“百余人。”
“这下要亡！妈的没想到老子竟死得这么窝囊，就跟一只待宰羔羊似的！”
苏晏从袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要杀我……也好，死在你手上，总比死在那些鞑子手上强！”王辰瞑目待戮，却不想身上捆的绳索骤然断裂，恢复了自由。
苏晏说：“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脱口问：“你怎么办？”
“有锦衣卫和阿追护着，想法子冲出去。冲不出去，就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若，心底的紧张和惧怕半点不少，根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
王辰万念挣扎，最后咬牙道：“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去，我一个人怎么逃命？还是跟着你们吧！有没有刀和弓箭？”
车厢外，一名鞑子喷血摔落地面，死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望，手中还紧紧握着弯刀。
苏晏说：“喏。”
“你躲好了，自己当心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子，冲进镇中回援。
这些锦衣卫们虽然训练有素，但毕竟人少，鞑靼骑兵凶蛮劲悍，两相拼杀之下，各有死伤。
褚渊见手下逐渐减员，敌方却依然乌泱泱的大几十人，眼看走上必死的绝路，心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保护苏晏，此番就是自己被乱箭穿心，也绝不能让苏晏出事，当即喝道：“荆红追！你带苏大人走，我们拦着！”
“用什么拦？用你们的命？”荆红追蹬着车轮飞掠出去，一剑穿透两人，又旋身回来，落在车顶，喘了口气。
他以寡敌众，一边杀敌，一边还要顾着车厢不要被箭矢射到，内力源源不断地消耗，此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来，捡了鞑子的一张弓与箭囊，抽冷子放箭杀人，减轻了他的压力。
“废话什么！你不是最讨厌锦衣卫，我们是死是活，与你何干！快带苏大人走！”褚渊咆哮着，迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊，自己后背上也被划了一刀。
荆红追把牙一咬，刺穿一名鞑子拽下马，用他的尸体接住飞来箭矢，低喝道：“王辰，护着大人上马！往西北方向走，我容后一步！”