苏晏正想替自己澄清一下清白，荆红追扯过长裤往他腿上一搭，起身挡住桥头众人视线，寒声道：“与你何干，要你多管闲事！”

异邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“开个玩笑而已，何必如此生气。我看到你在为他包扎，是伤在大腿上了？”

荆红追一脸生人勿近，眼神森冷，散发着“快滚别碍事”的腾腾煞气。

苏晏尴尬地提着裤子穿上，把手搭在荆红追肩上，说：“没事了，走吧。”

荆红追转头问：“大……公子还能骑马？”

苏晏道：“能。有棉布包着，就没那么磨人了，抓紧时间赶路，早到地方早解脱。”

两人回到路旁，荆红追扶苏晏上马。苏晏大腿往马背两侧一跨，伤处隔着棉纱摩擦鞍鞯，依然疼得直哆嗦。

桥对面那个男子见状，扬声说道：“你这样不行的，还是会继续磨伤。拿着这个。”

他凌空丢了个物件过来，苏晏下意识伸手去接，荆红追担心有害，纵身跃起，在半空中抢先接到手，又轻飘飘落地。

“好身手！”那人赞道。

丢过来的是两块绑腿，用柔软的小羊皮缝制了五层，朝内的一面垫了厚绒，隔着外裤绑在大腿内侧，的确能防止磨伤。荆红追把绑腿递给苏晏，神色略微缓和，对那人抱了抱拳：“多谢。这绑腿我们买了，多少钱？”

“不卖！送你们的，要就要，不要就扔掉。”异邦男子不快地皱起了眉，“卫拉特人送出去的东西，就没有收回来的道理。”

苏晏虽然没在这个时代接触过草原部落，但前世旅游时打过交道，知道游牧民族大多性情刚烈，直来直去，不爱兜圈子，对待看得顺眼的客人相当热情好客，反之语不投机则随时拔刀而起，算是冰火两重天的类型。

对面自称“卫拉特人”的男子送绑腿的举动是好意，但苏晏刚从横凉子被屠镇的惨烈中走出，对鞑靼诸部心怀芥蒂，于是问道：“敢问卫拉特是何国家或部落？与鞑靼是什么关系？”

“我们是源于八河地区的森林之民，与草原之民的达延人并无关系，不过一个在西，一个在东。”男子不屑地抬了抬下巴，“硬要说关系的话，算是宿敌。”

苏晏听得有点懵，但很快反应过来，他口中的“达延”，被大铭称为“鞑靼”，而按照他说的地理位置推测，所谓的“卫拉特”就是瓦剌了。

还记得几个月前刚当上太子侍读时，景隆帝就漠北的局势垂问过他，他给出了个“胡萝卜催驴跑”“小妾扶正”的歪主意，结果还真被采纳了。

后来他遭到陷害，挨了一顿廷杖，伤愈回宫后皇帝又召见他，说到暗派密使访问北漠诸部，瓦剌反应最为热切，其首领虎阔力有意接受平宁王锡号，甚至提出，只要铭朝支持他部统一草原，愿去北成帝号，自称可汗，同时尊称大铭天子为天可汗。四舍五入就是表示臣属的意思了。

景隆帝对此有所意动，而苏晏也觉得，在北漠大大小小的十几个部落中，瓦剌算是比较理想的拉拢对象。一来势力颇为强盛，又不至于一家独大；二来瓦剌曾杀了被大铭成祖皇帝击败后逃亡的北成末帝，与鞑靼因争夺正统汗位而连年交战，是一对不死不休的鹬蚌。这种敌对关系，对于大铭而言，很有利用价值。

只不过他们提出的首要条件，是让王子昆勒与大铭公主联姻，景隆帝对此绝不能接受，结盟一事就此搁浅。

这几个月，双方都在互相试探底线，一边漫天要价，一边坐地还钱，既没撕破脸，也没达成一致，就这么暂时性地吊着。

苏晏回忆起这一出后，敌意消退了不少，但仍有戒备，接着问道：“阁下来我大铭境内，所为何事？”

瓦剌男子翘起大拇指向后指了指，“来卖马，换茶和盐。去了趟平凉，但那地方当官的太无赖，想用劣质发霉的茶叶，换我们的好马。干脆就走了，打算去灵州，听说灵州清水营，今年初秋要开边市。两位呢？这是要去哪里？”

苏晏想从他口中打探消息，便说：“可巧，我们也要去灵州。”

瓦剌男子笑道：“既然都要去灵州，不如与我们同行。这几年长城内外不太平，还是结伴比较好。”

荆红追凝聚内力，将一线声音送到苏晏耳畔：“大人，对方身份难以证实，谨防有诈。”

苏晏微微颔首，表示心中有数。

对方听不见荆红追的传音入密，但看出两人中苏晏是主，故而一脸诚挚地看着他，等待回答。

苏晏面带歉意，说道：“在下有个不情之请。既然你也说了，边关不太平，我们刚从鞑靼骑兵的刀光箭雨下逃生，余悸未消。除非阁下能自证身份，否则我们不敢同行。”

瓦剌男子一怔后，倒也没露出不高兴的神色，缓缓驱马靠近。

人到近前，苏晏才发觉，对方身形魁梧，目测至少在一米九以上，所骑的马又高大，面对面很有压迫感。

“你要我如何证明？”他反问。

苏晏想起用套马索掳走自己的那名鞑靼骑兵，胸口有个狼头刺青，也不知是不是他们部落的图腾，便问：“听闻北漠诸部，每个部落都有自己的图腾，既是记载神之灵魂的载体，同时也是本氏族的徽号象征，这说法是真的么？”

瓦剌男子笑了笑：“是真的。”

“阁下可知鞑靼部落的图腾是什么？”

“苍狼。”

“贵部呢？”

男子没有回答，伸手解开肋下系带，拉开衣襟给苏晏看。

他的颈间挂着一串充满异域风情的黄金项链，镶嵌着祖母绿的坠子越过发达的胸肌，一直垂到纵横饱满的腹肌之上。坠子下方，有个明显的树形刺青。

“‘托克提拉克’，立于世界正中心，承托天空的神树，就是我们卫拉特人信仰的神明。”

苏晏的目光被那枚古朴神秘的刺青吸引，端详了好一会儿，总觉得哪里有些怪怪的，但又一时没找出来。

眼神流连片刻后，他蓦然发现，对方在乳/头上穿了两枚黄金乳/环。细而圆的金环衬着油亮的深色皮肤，有种说不出的色/气与性/感……

感、感个头啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！苏晏有点心虚地移开目光，拱手道：“在下苏晏，敢问阁下尊姓大名？”

“阿勒坦。”男子敞着怀，目不转睛看着面前的中原少年，将他的名字用异国腔调念出了独特的韵味，“苏晏，苏晏，我记住你了。”

荆红追冷冷道：“不必记。反正萍水相逢，过后即忘，还是别费那个心了。”