沈柒长长地出了口气。

“没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”

沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。

“皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话——你对他动没动心？”

啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意……松点松点，咳，我喘不过气了……”

沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”

“皇爷于我有知遇之恩，赋予我前所未有的信任与支持，为了我的意愿与前途极尽全力地克制自己——你可知道，一个皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓难上千倍万倍，因为他的欲望太容易实现，这就得像克制呼吸一样，时时刻刻都不能放松。要说我半点不为所动……未免太过虚假。”

苏晏抚摸着沈柒凹凸不平的紧绷的后背，试图让对方冷静下来，继续说道：“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床。因为我与他从一开始就是不对等的。

“这种不对等，不仅仅是来自身份、地位和权势，更来自尊严、意识与心境。在皇爷面前，我会不由自主地紧张，总担心说错哪句话，做错哪件事，就会让另一些人脑袋落地。

“哪怕我一时忘情，在他的膝上寻求温暖与庇佑，下一刻也会立刻清醒过来——我不是佞臣，不是以色侍君之辈，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，说我靠媚上邀宠，才得以在朝堂上立足。

“我曾经想做个纨绔子弟，逍遥一生；后来想为国家黎民做点实事，尽我所能地去减少见到的苦难。但无论哪种人生、哪个愿望，都不是靠爬上谁的床来实现。”

沈柒犹豫了一下，“那么你和我……”

苏晏笑了笑，轻巧地答：“咱们是兄弟，互相扶持。”

沈柒第一次觉得，“兄弟”二字从苏晏嘴里说出来，没那么膈应了。

“那么日后呢，他是皇帝，美色当前不可能忍一辈子。他若下定决心要得到你，又当如何？”

苏晏道：“皇爷如今把自己陷入了一场拔河赛。哦，应该说是‘牵钩之戏’。他想得到我心甘情愿的爱，无关任何身份与权力，仅仅是对他这个人；而我则秉持自己精神对等的原则，无论是直是弯。看谁拔得过谁吧。”

沈柒不甘地咬牙：“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”我怪他。

苏晏道：“七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。

“答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。”

沈柒沉默片刻，说：“我答应你。”

苏晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，问他：“我头发乱没乱？帮我弄弄。”

沈柒舔湿指尖，把他头上两三缕挣脱的乱发糊平整，重新塞回冠帽里。

苏晏有点不乐意，“我头发上有你的口水味了。”

沈柒“嗤”了一声：“你身上哪里没有过？这会儿才觉嫌弃，迟了。”

苏晏老脸微红，正要骂他两句，外面有人从通道走过，叫着：“大人！同知大人！”

沈柒听出是理刑千户韦缨的声音，答道：“什么事？”

对方在门外停住脚步，“有人来报案，说在鸿胪寺附近发现了贼人的线索。”

苏晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我说的迎刃而解的机会。”

“你是如何知道的？”沈柒问他。

因为浮音答应了阿追，要安排一个替罪羊。准备个两三天时间，也就差不多了。苏晏做高深莫测状：“当然是因为我身怀异术，未卜先知。”

沈柒不置可否地笑了笑。

苏晏说：“你快去吧。这会儿出去，前后不过一刻钟，若是皇爷问起来，我就一口咬定，你亲自把我带到最里面的牢房，就回转去办案了。另外，我也想单独和严城雪、霍惇说些话。”

沈柒舀了瓢水，给彼此都洗过手，随手用自己的衣摆帮苏晏揩干，最后深深看了他一眼，转身走了。

苏晏等他离开一小会儿后，方才走出房间，招了个狱卒过来带路，走向诏狱深处。

沈柒走出诏狱的甬.道，与四名按刀挺立的御前侍卫擦肩而过时，刻意对韦缨说了句：“苏大人执意要单独审问犯人。他自恃安全，我们却不能掉以轻心，去调派几名身手好的校尉下去。”

韦缨抱拳道：“卑职这就去办。”

“报案之人呢？”

“在大堂上，是个更夫……”

两人说着话，走远了。

御前侍卫们互相对视了一眼，趁门口没人阻拦，鱼贯进入诏狱，去寻奉命保护的苏大人。

而苏大人此刻，已经站在了关押严城雪的牢房门外。

为防串供，霍惇关押在较远的另一处牢房。

苏晏吩咐狱卒：“把牢门打开。再把霍惇带过来。”