景隆帝坐在罗汉榻上，手肘支着炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱贺霖往他面前一跪，红着眼眶，哽咽道：“父皇……”

皇帝闭着眼，没有搭理。

朱贺霖哀哀地又唤了声：“父皇。”膝行向前，把龙袍下摆在手中紧攥住，放声大哭：“父皇，母后没了，所有东西都没了……”

皇帝长长地叹了口气，声音里带着疲惫：“起身罢。”

朱贺霖不肯起来，犹自伤心，“连一片纸、一支钗都没留下，将来儿臣思念母后时，又该如何自处……”

皇帝道：“你还是想想，经此一夜，东宫残暴之名传至朝堂内外，你该如何自处罢！”

朱贺霖第一次杀人，心中却丝毫没有惧意，含泪望着皇帝，问：“他们不敬母后，玩忽职守，难道不该杀？”

“就算该杀，也得依律来杀。的确，內侍不比外臣，说是家奴也不为过，但自古以来，除了暴君，几曾见天子或是储君亲手杀宫人？还连杀三人，有没有点为君的体面？你哪怕叫侍卫，将他们杖毙当场，也好过亲自动手。”

景隆帝摇摇头，“杀几个犯错的下人事小，坏了心性事大。更麻烦的是，万一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子残暴失德’的帽子来压你，一顶压不动，十顶、二十顶，百人千人众口铄金，你又该如何自处？

“今夜之事，你太冲动了！”

朱贺霖这才觉察出不妥来，但悲恸依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母亲一般，只乖乖听训，不说话。

景隆帝俯身向前，拍了拍他的脑袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宫人著称，而今你却让鲜血染红了她宫殿前的白石地面。她在天有灵，见此一幕，会褒奖你么？”

如此一问，朱贺霖方才羞愧难当，悲声大哭：“母后，儿臣让你失望了……”

景隆帝等太子哭完一阵，淡淡道：“明日，你去太庙，去你母后灵牌前跪着。好好想明白，何为君王之道。”

他挥挥手，示意太子回去。

朱贺霖抽噎着，顿首告退，离开养心殿。

殿内只余皇帝一人。片刻后，蓝喜轻手轻脚走进来，小声叩问：“皇爷，汤池备好了，是否沐浴更衣？”

景隆帝闭目靠在垫子上，低声道：“朕头疼……”

蓝喜心下一凛。

皇帝素有头疾，一年要发作几次，但这次与上次大发作才间隔不到一个月，是前所未有的密集。而且，皇帝看着清雅平和，实则心性坚毅，哪怕疼得厉害时翻江倒海，也几乎不出声示弱。看来今夜太子所作所为，对他震动很大。

蓝喜上前，轻巧摘下冠帽，一边为皇帝按摩头部穴位，一边轻声劝解：“小爷因坤宁宫被烧毁而发怒，实乃一片孝心，杀几个犯错的宫人，也是他们该当的惩罚，皇爷也别把这事看得太重了……您不是说过，小爷颇有先帝年少时的风采，先帝可是十岁就亲手杀过劫匪，就连豫王殿下，也是十二岁就上阵杀敌。小爷过年十五，血气方刚，杀人而面不改色，实为勇武……”

“——别说了！”皇帝喝止。

蓝喜连忙告罪：“是奴婢多嘴。”

皇帝沉默片刻，说：“是朕这十几年来溺爱太过，没有好好锤炼他的心性。”

蓝喜不敢接腔。

皇帝又道：“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”

蓝喜眼珠一转，说：“梅花香归香，却不能入药。苏少卿曾献了个方子，说用白菊花煎水熏蒸头部，能大为缓解头疼，皇爷要不要试试？”

“苏……”皇帝把名字在嘴里含着，来回拨弄，仿佛唇齿间余香犹存，“试试罢。”

朱贺霖走到端本宫门口，忽然停住脚步，思索片刻，突然折向午门方向。

富宝气喘吁吁地追了上来，问：“小爷要去哪里？”

朱贺霖红肿着双眼，说道：“这事有点不对劲……我要去找苏晏。”

“可眼下已经四更，圣驾回宫，宫门下钥了。要不，等天亮再出宫？”

“天亮我就要去跪太庙，还不知父皇会罚我跪几天。不行，我现在就要见他！”

富宝知道太子一旦拿定主意，谁也劝不动，只得妥协，“宫门钥匙在司钥长手中，没有圣命难开宫门。要不这样，奴婢就在门旁守着，等天亮一开门，奴婢立刻去找苏大人，请他去太庙见小爷？”

朱贺霖想了想，没有更好的办法了，点头说：“行。”

永宁宫，卫贵妃站在廊外台阶上，遥望坤宁宫方向，对着久未熄灭的火光露出艳丽笑容。

“这真是……元宵最美的一场烟花。”她娇声笑道。