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城东延福寺是一座历史悠久的古刹，香火鼎盛，因展览过血经而声名愈炽。

这一日延福寺大早就闭山门、扫山道，不接待寻常香客与游人，专心迎候贵妃娘娘的凤驾。

晨时末，凤驾前呼后拥地过了山门，卫贵妃改乘六人抬的肩舆，拾阶进入寺庙的大殿前，方才在宫女们的搀扶中下了地。

延福寺的主持带着僧人们亲自相迎。卫贵妃在大雄宝殿里上香、祷告后，一众僧人便齐坐在殿内为她的母亲诵经祈福。

诵经时间颇长，自然不能让贵妃干等着，主持便将她请入一间布置精美的静室稍微休息，等诵完经举行祈祓仪式，再请她来前殿。

僧人离开后，卫贵妃朝随侍的阮红蕉使了个眼色。

阮红蕉心领神会，打发侍卫与宫女们拦在各个方向的通道上，禁止任何人接近，自己与贴身婢女则寸步不离地守在静室门口。

卫贵妃满意地点了点头，推门而入，反手下了门栓。

她抚了抚云鬓，又检视过自己的衣衫与裙裾，心底一股忐忑感油然而生，正如初次入宫去见皇帝的那天。

转过屏风，隔着珠帘，她看见了正在筵席上打坐的白衣男子。男子前面置琴、身侧燃香，背后窗纸上绘着云雾缥缈的灵山飞瀑，衬得他仿佛不似凡人。

卫贵妃痴痴地看了一会儿，方才回过神，咬着嘴唇唤道：“先生。”

鹤先生睁开双眼，朝她微微一笑：“娘娘安好。”

守在门外的阮红蕉沉吟片刻，招手叫婢女过来，附耳道：“你去替我向苏大人家小厮传个话，就说……‘凤鹤会东寺’。出去时自然点，别引人耳目。”

婢女点点头，默念牢记后，又不放心地叮嘱了声：“姑娘一个人小心，婢子去去就回。”便转身离开了。

阮红蕉本不觉得如何，被婢女这么一关心，反倒有点紧张了。她暗想：做都做了，干脆做到底，找机会去听听他们说了些什么。

她绕着静室外围走了一圈，见门户紧闭无懈可击，又贴在窗纸外聆听，听不清里面的动静，只得皱眉另寻良策。

奉天门的朝会上，苏晏把他所弹劾的最后两点说完，还真只用了两刻钟。

“……伏望陛下听臣之言，察卫氏之奸，为天下除贼。卫氏一族蠹国已久，其势力盘根错节牵连甚广，臣请立专案组严查，主犯置以专权重罪以正国法，从犯谕以致仕削籍以全国体。内贼既去，则朝政可清矣！”苏晏伏地向御座行了大礼。

苏晏长跪不起，青色朝服上所绣的神兽獬豸怒目圆睁。景隆帝沉默地注视着他的背影。

场中一时间鸦雀无声，官员们似乎都在观望与等待，又似乎正酝酿着一场席卷朝野的风暴。

“陛下，臣有话要说。”刑部郎中左光弼站了出来，“苏少卿所弹劾的卫家罪行，其来源并不可靠！”

众人闻言，吃惊地望向他。

左光弼继续道：“之前苏少卿举办的公审大会，大家应该都知道，其中最重要的一个人证，就是奉安侯的内弟万鑫。此人不仅揭发真空教阴谋，连带也检举了卫家，向苏少卿提供了大量的证词与情报。

“——苏大人，我说得没错罢？”

苏晏站起身，平静地说：“不错。”

左光弼微微冷笑，提高了声量：“诸公可知，那万鑫已经疯了！”

“疯了？”

“真的假的，如何就疯了？”

御史楚丘当即挺身而出：“公审大会当日，你我同在场上，那万鑫神智清醒、言辞清晰，并不是个疯子。左大人何出此言！”

左光弼望着昔日好友。道不同不相为谋，从今往后，便是政敌了——他在心里遗憾地叹了口气。

“万鑫自从被北镇抚司秘密逮捕，就一直关押在诏狱内。本官拿着刑部文书前去提人，北镇抚司却诸多推诿搪塞，只不肯放人，这是谁的授意，应该不用本官多说罢？”

左光弼转而目视苏晏：“这万鑫任由你们捏扁搓圆，自然是想要什么供词，就有什么供词。北镇抚司有的是整治犯人的阴招，他熬不过被逼疯，也在情理之中。

“苏大人，倘若本官是在撒谎，就请你把万鑫放出来，让诸公亲眼一见，看究竟疯是没疯！”

苏晏面沉如水。

万鑫的确疯了，但疯在提交了证词之后，疯在卫家与鹤先生的设局里。自从在阮红蕉所传递的情报与她的性命之间选择了后者，他就知道这一刻必然要来。

左光弼逼问：“苏大人为何不应答，是默认了本官所言属实？”

“……我愧对万鑫。”苏晏沉声道。

群臣当即嘤嘤嗡嗡地议论起来，苏晏提高了声量：“我答应过万鑫，要保证他的人身安全，还说过如今诏狱对他而言是最安全的地方。为了让他能够活着出堂作证，我没让刑部把人提走，担心他在转移的半途遭遇暗算。但百密终有一疏，对方没有选择杀人灭口，而是用了另一种更加阴毒的招数。

“万鑫在提供了供词之后，被人药疯，这是专案组的工作失误，作为组长我理当对此负责。

“但他提供的证据是有效的，因为这些都不是孤证，另有许多证物与受害者可以互相验证与补充。这个叫做‘证据链’，就像铁链环环相扣，并不因其中一环有瑕，而全盘否定了其他环。

“另外，弄疯了万鑫的人是受谁指使、如何潜入的诏狱，北镇抚司中是否有其内应，我还会继续追查到底，还万鑫一个公道！”

证据链？在场的刑官们琢磨着这个新鲜词儿，觉得颇有些意思，不禁微微颔首。