太子：“呃，钟山，钟山雪花大如席，我与狸奴不出门。”

苏晏：“一任天地倒颠沉，我与狸奴不出门。”

太子：“……”

太子：“接不下去了，小爷认输。”

于是苏晏赢得了撸猫权，太子负责去清理屋子外间的猫砂。

“你不是不太喜欢猫，说猫薄情寡义？如何还要与小爷抢着摸。”太子捏着鼻子铲屎，隔帘悻悻然说。

苏晏把脸埋在刚洗完澡的梨花软绵绵、毛茸茸的肚皮上，深吸一口气：“真香！”

沈柒在正月底回到了京城，叩请面圣。

景隆帝在御书房接见了他，同在场的还有内阁与兵部的重臣。

沈柒复命道：“微臣率手下锦衣卫于河南一番暗中探查，果然发现贼军与真空教勾结颇深。那廖疯子身边的秀才军师——石燧，便是真空教的传头之一。”

他将打探到的贼军兵力部署、进攻路线与勾结当地势力的情况，向皇帝一一做了详细汇报。

这份军情十分重要又来得及时，皇帝听完颔首，难得对他说了句抚慰的话：“沈同知辛苦了，且回府歇息，来日论功行赏。”

沈柒想旁敲侧击地了解一些南京之事，可众臣在侧，显然时机不对，便默默退了下去。

出了皇宫，他直奔北镇抚司，召留守的理刑千户韦缨来问话。

——苏大人临行前，身边小厮病倒一个，故而只带了一个上路。

——苏大人在家书中吩咐过小厮，故而那个叫苏小京的小厮，不时来北镇抚司打听沈同知回来了没有。

——宫里传出的消息，说豫王拿了苏大人寄来的信上呈皇爷，使得龙颜不悦。皇爷还指谪太子“不思孝道，好结朋党”。

这些消息令人愁喜交集，沈柒面无表情地听完，又详细问起了朝中形势。

韦缨道：“朝中现在人心浮动，盖因白鹿案而起。太子虽洗脱了亵渎皇陵的罪名，但也失了圣心，被皇爷下旨贬去守陵。而朝中以阁老焦阳、王千禾为首的一干文臣言官，之前坚持不懈地弹劾太子，如今又打起了易储的念头。”

“……易储？”沈柒眼底掠过幽光，向前微微倾身，“怎么说？”

“大年初一夜里，后宫有处阁殿突然五色光起，直冲云霄，须臾隐没，所见之人都道是天降异象。随即禁军进入那处阁殿，发现了偷跑出来找寻母亲的二皇子正在殿内酣睡。于是传言纷纷，都说二皇子昭乃是紫微照命，将来必定成就非凡。”

沈柒取了块棉布细细擦刀，不予置评地冷笑了一下。

韦缨接着说：“数日之后，便有一名品阶不高的官员，上疏称‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天资粹美，乃天命所钟，乞废无德而改立有德，顺应天命’。”

沈柒淡淡道：“这人的脑袋已不在脖子上。”

韦缨面露佩服之色：“沈大人好算应！皇爷见了奏疏大怒，将那名官员以妄议国本、离间天家之罪，斩首示众。”

沈柒又道：“这是个探路兵。按理说，他的下场足以震慑同伙，但微妙的是，此事反而成了导火索。我猜此后‘易储’之声非但没有消失，反而愈演愈烈。皇爷杀得了一个两个，却杀不了一群一殿。”

人远在外地，却能见京城一叶落而知秋。韦缨对沈柒佩服得五体投地，点头道：“半点不错！先是一个两个，然后三五成群，直至朝堂上易储呼声此起彼伏。都说法不责众，如何罚得过来。”

沈柒想了想，问：“首辅李乘风是不是快不行了？”

韦缨已经没啥好吃惊的了，答道：“确已病入膏肓，先后提交过五次辞呈，都被皇爷驳了回去。”

“流程而已，”沈柒不以为然，“他再递交一次，差不多就成了。倘若李乘风犹有余力，朝堂上的形势不会演变成这样。他是太子太师，又是两朝元老，有他为太子撑腰，其他文官哪怕心存异议也会收敛几分。如今他一垮台，内阁中只剩一个太子太傅杨亭。杨亭性格温和，优柔寡断，不是焦阳和王千禾的对手。”

韦缨琢磨道：“谢稀泥暂且不提，焦阳与王千禾近来抱团抱得紧，与那些请求易储的官员私下也颇有往来，不知在图谋什么？”

沈柒笑了笑：“你只看到焦阳与王千禾，却没有看见他们背后的人。”

“是谁？”韦缨问。

沈柒没有回答，吩咐道：“去叫几个兄弟，搞一桌火锅，再拿几坛酒来。”

韦缨应了声，转身要走，又折回来，压低嗓音问：“大人是什么心思，打算效命哪位？不妨透露一二，日后兄弟们办起事来，心里也好有个数。”

沈柒似笑非笑地用刀鞘拍了拍他的脸：“我们锦衣卫，只认皇命……将来哪个登基，我就效命谁。”

“现下呢？”

“隔岸观火。”

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