如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。

这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩——

当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。

论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。

苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。

可他却没有得到预计中的、应有的回报。

崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。

就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”

崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”

同僚甲笑道：“今日还是参议，明日就是通政啦！文书已下到吏部，很快就能到崔大人手上了！”

从五品参议到四品通政，整整提了一品不说，更是成了通政司的二把手，升任通政使的机会也大了许多。崔锦屏又惊又喜。

同僚乙补充：“听说是阁老亲自写了荐书，向皇上举荐的。崔大人有如此靠山，将来还不得青云直上？”

崔锦屏激动得热泪盈眶，心想：清河果然还是念着我的，是我错怪了他！

他抹了把脸，说：“我是该去好好感谢一番苏阁老了。”

同僚乙对他的话有些意外：“苏阁老？不是，举荐崔大人的是谢阁老啊。我有个亲戚在内阁里当中书舍人，就多问了一嘴，听他说，这事儿苏阁老并不赞同，但谢阁老坚持己见。苏阁老不愿与他闹得太僵，最后才算勉强同意。”

崔锦屏愣住了。

自家书房中，苏晏坐在桌前，翻看从北直隶传来的奏报——于彻之与戚敬塘所率的京军，前锋部队已同廖疯子的乱军进行了一次试探性的交锋，京军占据上风，廖贼暂时后退避其锋芒，但也不排除是诱敌深入。

油灯有些暗了，他放下奏报，用小剪子修了一下灯芯。

沈柒推门进来，将几份新收到的谍报递给他。

苏晏微微一笑：“辛苦了，七郎。地方奏报送至京城总要慢一些，多亏有锦衣卫各卫所的探子。”

沈柒朝他点点头，拎来一张椅子，在他身边坐下。

“今日你与谢时燕起争执的事，我已经知道了。说实话……”沈柒略一犹豫，但仍继续说道，“你做得未必明智。”

苏晏专注地看着谍报：“我知道。”

“你有没有想过，万一崔锦屏知道了，可能会对你心生怨恨？有些力量虽然微薄，成为臂助时不觉得有多大用处，可一旦变成了敌意，就要多几分提防。”

“我想过。”

“可你依然这么做了。”

“是。”苏晏转头注视沈柒，面上浮现一丝无奈，“有些事，明知怎么做会给自己带来最大的利益，可我却出于某种原因，没有选择最有利的那一项。莫说七郎，我回头想想，都觉得自己是不是傻。”

沈柒微露笑意，握住他的手背，用指间的刀茧轻轻摩挲：“你这般聪慧的头脑，若还觉得自己傻，把其他人都置于何地？我知道你不会冲动行事，这么做必然有你的理由。”

苏晏望向他的双眼，在烛火映照中依稀反射着柔光。他轻声道：“七郎知我。”

“可我不能确定这个理由，是出于哪种取舍。”

苏晏放下谍报，认真说道：“那我告诉你。崔锦屏是我的好友没错，他的优缺点我同样很清楚。他聪明过人、满腹才华，可也争强好胜、傲气十足。他热衷朝政，固然有为国为民的心思，但更多的是想展现自己的能力，得到更多人的认同与钦佩。他出身世家，天生就是读书进仕的料，从未受过挫折，也从未见识过民间疾苦。这样的崔锦屏，只能当个鲜衣怒马的状元郎，担不了一司主官的重任。

“我原本打算，将他外放至地方好好历练几年，从父母官做起，逐渐磨去他身上的傲气与功利心，让他明白究竟‘为何为官、如何为官’之后，积累足够的实干经验，再调回京城委以重任。

“谢时燕此时横插一杠，无异于揠苗助长。更何况，谢时燕与他非亲非故，为何要提拔他？不外乎存了刻意拉拢之心，要拿他当枪使。也不知他能否参透这一点，还是真把谢时燕做了伯乐，怨我挡了他的升官路。”

沈柒道：“你也可以拉拢他，利用他。”

“对，我也可以。倘若我只想要个朝堂上的同盟或手下，完全可以施恩于他，笼络后再利用，至于最后他变成什么样，与我无关，有用则用，无用则弃。但我把他当朋友，希望他能看清自己的内心，不浪费才华，真正成为国之栋梁。”

“但他未必能看清，就算事后领悟，也未必会感谢你。”

苏晏苦笑了一下：“我知道。但有些事，无论结果如何，我觉得该怎么做，就会义无反顾地去做。也算是努力过，无愧于心了。”

“你也可以对他说明你的良苦用心。”

“如今再去说这番话，他更是觉得我巧言狡辩，反而会加深误解。算了，就这样吧。也许是我太好为人师，上苍看不过眼，借着谢时燕的手拨乱了这一局；也许对他而言，这才是真正的磨砺。总之，无论日后他对我是善是恶，该做的事我还是要做。我会尽量解开误会，但不会任由他坏了我的事。”

沈柒缓缓揉着他的手背：“你知道我此刻在想什么？”

苏晏摇头：“你在想什么？”

“想彻彻底底吃了你，连一丝眼神、一缕吐息都不分给他人。”

苏晏微怔，继而失笑：“七郎，你这样是吓不住我的。你哪里舍得真吃了我。”

沈柒的目光幽深而滚热，嘴角随之勾起：“对，我舍不得。我不仅不敢吃你，还会把你想要的一切都捧到你面前。你若反过来想吃我，我也是愿意的。”

苏晏的饥肠很配合地发出一阵骨碌碌声。

他立刻捂住肚子，朝沈柒露出个略带嫌弃的表情：“不，我一点也不想吃你，血腥味太重了。”

沈柒笑出了声，倾身过去把他压在椅背上亲吻。

窗户在此刻骤然开启，劲风卷入室中。荆红追挟一股山野草木的气息落在书桌前，冷脸道：“大人可需要属下帮忙？属下擅长烤野味，放血、清洗再腌制，保证一点腥气都没有。”